揖宿郡開聞町（いぶすきぐんかいもんちょう　現・指宿市）にある薩摩半島で最も高い山。半島南端にそびえ立つ三角錐の美しい山容から「薩摩富士」の名を持つ。錦江湾の入口、海門にあることから、いつしか「かいもんだけ」と呼ばれるようになった。
　二重火山で、標高700m上部はトロイデ型をなす。山麓から眺めると途中でわずかにくびれ、照葉樹の背丈も上部は急に小さくなり、後世にできたことが分かる。登ってみると中腹までは火山礫、上部は堅固な安山岩からなっている。頂上には噴火口はなく、浅い窪地が見られる。
　海に面した西側は荒波に洗われ、断崖絶壁。陸側の裾野は長く、春は菜の花が咲き乱れ、秋はハゼが見事に紅葉する。ふもとから2合目にかけて「亜熱帯大自然公園」があり、世界各地のサボテンが見られる。
　登山道入口近くに天ノ岩屋がある。途中7合目辺りまでは樹木も大きく、緑が濃い。
　登山道は、山麓の開聞駅から山体を一周して山頂に至る。山頂の露岩上からの展望は雄大である。山頂には浅い窪地があり、大石の間には枚聞神社（ひらきじんじゃ）が祭られている。昔は開聞岳を「ひらき岳」ともいったという。登山口から山頂まで約2時間。