北海道の火山の中でも特に有名な山。過去に何度も爆発し、最近では昭和63年（1988）末の噴火で、ふもとの白金（しろがね）温泉は閉鎖、登山も禁止になった。平成2年（1990）6月に解禁になったが、噴火のたびに地形が変化し、登山道が変わる。また火山灰で道がはっきりしない部分もある。
　山名は十勝（とかち）「トカプチ」川の水源であるところからきているが、意味は不明。
　一般的な登山道は、夏冬ともに白金温泉から車で行ける望岳台（ぼうがくだい）が出発点となる。泥流跡の大斜面を登り、途中にある十勝岳避難小屋から北側の尾根上に出て、約4時間で頂上に達する。以前使われていた前十勝経由のコースは登山禁止だが、他に上ホロカメットク山、美瑛岳、新得側からのコースがある。
　岩の積み重なった狭い頂上からの展望は、大雪山方面、トムラウシ山、東大雪の峰々などを一望できる雄大なもので、白い噴煙が足元から立ち昇り、硫黄臭が鼻をつくのも活火山らしい。
　登山の歴史は古く、明治20年（1887）には硫黄鉱の調査登山が行われ、同38年（1905）には硫黄採取が始められた。ここを基地に大正9年（1920）、北大スキー部は初の冬期登山に成功した。スキーは用いずアイゼンを使用した。