山陰地方のほぼ中央にそびえ立つ大山（だいせん）は、天平五年（733）に完成したといわれる『出雲風土記』に、火神岳（ほのがみのたけ）の名で登場する。我が国で最も由緒のある山の1つである。
　中国地方の最高峰。大山隠岐国立公園の中心にあり、歴史、民俗、自然科学の面でも傑出したものが多く、名実ともに中国山地の王者である。四季を通じて探訪者が絶えないが、日本海に面した独立峰であり、気象条件、地質地形条件が厳しく、特に冬季は「寒気の吹き出し」の影響を、日本で最初に受けるので、標高に似合わず遭難事故が多い。中国地方の他の山々とは全く異質の山であることを銘記されたい。
　一方、自然保護運動の先覚地でもある。全国のゴミ持ち帰り運動の発祥の地であり、数々の乱開発を追放した実績を持っている。現在は一木一石運動（登山者の手によって山頂に石を返す行動）が根気よく続けられている。
　山体を形成する角閃石安山岩は軟らかくもろい。激しい浸食作用により、登山道の転変が多く、頂上と通称される弥山（みせん）への道は夏道ルートと行者谷ルート以外は閉鎖されて久しい。両ルートは6合目避難小屋の下で合流し、特別天然記念物ダイセンキャラボク純林を縫って頂上碑に達する。東側に三等三角点が、西に頂上小屋と、やや下って石室（いしむろ）と心字（しんじ）池などがある。いずれも往復5時間程度だ。
　最高点の剣ヶ峰へは大神山（おおがみやま）神社から元谷（もとだに）小屋、ユートピア避難小屋を経る一般ルート（往復5時間）の他に大休（おおやすみ）峠からと、地獄谷振子（ふりこ）沢からのルートがあるが、一般向ではない。
　元谷をベースに、大屏風（おおびようぶ）岩、小屏風（こびようぶ）岩、烏帽子（えぼし）岩、別山などの岩場がある。岩はもろく、登攀には高度の技術が要求される。南面の南壁はすべてガレ壁で、登降は勧められない。支峰の甲（かぶと）ガ山（せん）、船上山（せんじようざん）にはよい岩場があり、地元のクライマーに愛されている。
　大山の名をより高めているのは、史跡の豊富さと荒らされていない生物相とにある。
　『出雲風土記』には、大山を杭（くい）にし、弓ガ浜を綱にして島根半島を引いてきたと記され、大化改新（645）前後には修験者の大道場でもあった。以来、興亡栄枯を繰り返し、その遺構が全域に残されている。現存する大山寺と大神山神社の門前町が大山寺（だいせんじ）の集落。今は宿泊施設や飲食店、温浴施設などが参道沿いに並んでいる。
平成30年には、大山情報館が大山ナショナルパークセンターとしてリニューアルしたほか、観光案内所や県立大山自然歴史館も再整備され、大山周辺の情報提供の他、シャワールーム、ロッカー、Wi-Fiなど多くの新しい機能が利用できるようになり、大山登山が一層、便利になった。
冬は西日本最大の広さを誇るスキー場が賑わい、スキーやスノーボード、スノーシューなど、ウィンタースポーツのメッカとなている。