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　御嶽山に水源を持つ濁河川沿いにある道の駅「南飛騨小坂はなもも」。その一角に、シャワークライミングツアーの基地、飛騨小坂ビジターセンターがある。ガイドをしてくれるNPO「飛騨小坂200滝」事務局長の熊崎潤さんが笑顔で出迎えてくれた。

初心者にとって、シャワークライミングはちょっとハードルが高く思えるかも知れない。でも、小学生の頃から小坂の滝や沢で遊んで育ったという熊崎さんが、ウエットスーツやヘルメットといった装備のつけ方や使い方をひとつひとつ丁寧に教えてくれるので安心だ。

沢に入ると、熊崎さんは、まず、ふたりに浅瀬で寝そべってみるように案内した。沢の水は手を浸けると痺れるほど冷たいが、ウエットスーツに守られて、かえって気持ちいい冷たさだ。ふたりは、熊崎さんを先頭にして、意気揚々と歩き出した。

深く切り込んだ渓谷を何度か曲がると、早速、白い飛沫をあげて流れ落ちる小さな滝が現れた。川の流れは、大抵、落ちた後は深い淵を作って、また流れ、また落ちて溜まるを繰り返す。

熊崎さんは、ひとりひとり、足の置き場や手のかけ方、体重移動の仕方を横について教えてくれる。すると、どうだろう。「こんな滝、本当に登れるの？」という顔をしていたふたりが、立ち往生することもなく滝の上に立てた。こんなにもの凄い勢いで流れる水の塊をすり抜けていく感覚は、他ではちょっと味わえない。

かと思うと、今度は狭い岩盤の間に横たわるエメラルドグリーンの深い淵を泳ぎ上る。ライフジャケットがあるから自然に体は浮くので、力を抜いて頭上を見上げると、空の光に透けて森の緑が濃淡を付けて鮮やかに輝いていた。ふたりとも、しばらく声を失って見入ってしまう。その横をカエルが泳ぎ、ふと我に返ったふたりの間に笑いがこみ上げた。

そんなことを繰り返しながら、最後に行き着いたのが、高さ5mを越える滝だ。ロープを使って岩をよじ登る。ふたりとも無事に滝の上へ立って、互いにハイタッチ。そして、ひとりひとり、滝壺へ豪快に飛び込んだ。

帰りは、流れに乗って泳いだり、ウオータースライダーのように滑り降りたりしながら、あっという間にスタート地点へ戻った。ふたりとも、まるで山河と一帯になったような気持ちになり「もう一度行ってもいいね」と言い合っていた。

時間や体力の問題でシャワークライミングは難しいという人でも、小坂の渓谷美と滝の迫力は味わえる。同じ濁河川にある巌立峡は、5万4千年前に御嶽山から流れ出た溶岩で形成された巨大な溶岩流の断面。ここから上流へ遊歩道が整備されていて、三ツ滝を見ながらが散策することが出来る。