機能性とファッション性を兼ね備えたシューズで話題の米国ブランド「KEEN（キーン）」。フィット感がよく、歩きやすいハイキングシューズは世界的に評判が高く、日本でも愛用者が多い。そんなキーンの起業のきっかけは、創業者、ローリー・ファーストによるテニスシューズのソール張替えビジネスだったという（詳しくはコチラ）。その後、靴の製造会社「ROFU（ローフー）」を立ち上げ、妥協しない、手抜きしない、面倒な行程もいとわない靴づくりを敢行。技術力も高め、ミズノやアシックス、ハッシュパピーなど、スポーツからカジュアルまで、あらゆる靴の生産を請け負い、会社は成長した。

　そして2003年、「サンダルは爪先を守ることができるのだろうか？」というシンプルな疑問から「KEEN」は誕生した。同年、爪先を守るトゥ・プロテクション付きの「NEWPORT（ニューポート）」を発表。ニューポートの大ヒットを受け、平行して開発されたハイキングシューズが「TARGHEE（ターギー）」だ。

　2004年に初代モデル「TARGHEE （ターギー）」は発売された。そのターギーのコンセプトや基本設計はそのままに、マイナーチェンジを行い現在に至る「TARGHEE Ⅱ WP（ターギー ツー ウォータープルーフ）」は、キーンを代表するロングセラーモデルだ。なぜ、これほど長く登山者やアウトドア愛好家に支持されているのか、その理由を見ていこう。

　アッパーは、堅牢でフィット感がよく、歩きやすいのが特長だ。天然皮革の堅牢性を優先し、大部分に上質な天然のヌバックレザーが使用されている。さらに、レザーにシリコン液を浸透させることで、レザー自体の防水性を高め、強度アップや保水による重量増を防いでいる。快適に歩ける工夫も忘れない。甲部分には、通気性に優れたメッシュ素材を適所に配置。これは、歩行時の足の動きを妨げないよう屈曲しやすくするためであるという事と、シューズ内の蒸れを効率的に逃がし、快適性を維持するためでもある。

　足のフィット感を高める独自の「ヒールロックシステム」も特徴的だ。かかとから伸びたテープが、くるぶし部分で角度を変え、足首前面へ伸びている。端部がシューレースホールとなっているため、シューレースを締め上げると、かかとのホールド感が増し、フィッティングが向上、安定した歩行が可能となる。

　キーンのハイキングシューズづくりへのこだわりはソールにも見て取れる。ソールは、「フットベッド」「ミッドソール＋シャンク」「アウトソール」の3層構造となっている。最上部には立体成型されたEVAの専用フットベッドを装備。後足部が硬くなっており、足裏のアーチをサポートするとともに、シューズ内でのかかとのブレを防ぐ効果がある。

　歩行時の安定感とクッション性を左右するミッドソールには、厚めのEVAをセレクト。前足部は柔らかめ、かかと部分は硬めに設定されている。また、中央部の裏面（アウトソール側）には、歩行時のねじれを抑制する樹脂プレート「ESSシャンク」が溶着してある。フットベッドとも連動し、屈曲性のよさ、足運びのよさ、安定性を実現している。

　アウトソールは、4mmのラグ（溝の深さ）を持つオリジナルパターンを採用。足裏全体を覆わず、あえてサイプ（切れ目）を設けているのは、フットベッドとミッドソールの屈曲性を損なわせないのと、アッパーとの連動性を高めるため。素材には、グリップ力と耐久性に富むコンパウンド（ゴム）を使用しているので、登山道のコンディションに関わらず、長く軽快な歩行が可能だ。

　やさしく足首にフィットする履き口は、足入れがよく、ガゼットタンを使用していることで小石などの浸入も防いでくれる。また、歩行時の足首の動きを妨げないよう斜めにカットされているため、長時間の歩行でも疲れにくい。キーンならではの爪先を保護するトゥーガードも健在だ。また、日本人の足型に合ったラストを使用しているので、爪先部分は適度な広さが確保されており、指先のストレスがない。防水透湿素材には、独自開発した「KEEN.DRY（キーン・ドライ）」を採用。透湿性に優れるとともに、足の動きに対応するよう、しなやかさも持ち合わせている。