6号路の歩き納めは、また明け方からの歩き出しとしました。
この時期らしい、氷点下の寒い朝でしたが、琵琶滝にたどり着く頃にはすっかりあたたまります。
朝焼けの美しい高尾山頂で少し休憩をして、いつも通りに奥高尾へ。
久しぶりに陣馬山まで歩きたいと思ったのです。

身体は温かくても、気温が低いとトイレが近くなるような気がします。　
小仏城山で寄って、景信山でも念のために寄って…それでもやっぱり明王峠でも長い休みを取りました。
明王峠のお茶屋さんは、もう二年近く、土日でも営業されているのを見たことがありません。
トイレ管理のためだけに通ってくださっているのでしょうか？　…有難いような、申し訳ないような…。

明王峠手前の堂所山のことを書くのをいつも飛ばしてしまうのは、この山頂にお茶屋さんやトイレがないことが理由の一つかもしれません。　山頂の標識とベンチはありますが、食事をとる休憩場所としては、やはりトイレがないのはちょっと不安で落ち着かないのです。

景信山の方から縦走するときに右側に見えてくる、堂所山の木の根っこだらけの急登は、ちょっと登ってみたくなる、見上げるだけでワクワク感のある斜面です。　ほんの数分で登り切れる分量ですが、同じような急登が何倍も続く厳しいお山もたくさんあると思いますので、その疑似体験というか、お試し版というか。
子どもの頃だったら、間違いなく鬼ごっこで使いたかった場所です。
たぶん、キャーキャー言いながら、両手両足で駆け上がっていっただろうな…なんて想像してしまう。

堂所山を過ぎてしばらく行った辺りに、最近植えられたばかりの広葉樹の幼木が沢山あります。　
今は、ピンクテープだらけの若木たちですが、いずれは紅葉の名所になるのかもしれません。

この日は、時間的にも高尾方面へ向かう（すれ違いの）人の方が多かったですが、大人数のグループの姿はなく、家族連れやカップルもほんのわずか。　圧倒的にソロの方が多かったと思います。
マスク姿の方は多く、マスク無しの方々も、すれ違い時などはお話を中断されているようでした。
陣馬山頂は、まあ、そこそこ賑わっているようでしたので、少し離れた場所での休憩としました。

下山は、橋の崩落により通行止となっている筈（？）の「新道登山口」方面へ。
橋は通れなくても、問題なく通過できる（らしい）という噂を、どうしても確かめたくなってしまった。
後悔その①は、明王峠の辺りから既に膝がアヤシイ感じになっていたのに、長く斜面を下るルートを選んだことで痛みが出てしまったこと（和田峠の方は、林道歩きが長くて正直つまらないけど、登山道としては短い下りなので、たぶん膝には少し優しいと思うのです）。

後悔その②は、確かに登山口近くの「崩落した橋」を通らなくても、川へ下りて渡り、またよじ登っていけば通過可能なのですが…明らかに大勢の人が通ったであろう場所は、木の枝が折れていたり、草が踏まれていたりという状態で、子どもの頃ならともかく、この歳でやってはいけなかったな……と、反省。　すみませんでした。
「公式にＯＫとは言えないけど十分注意して行ってね」程度のことかと思ってしまっていたのです…。

…というわけで、次に陣馬山を訪れるときは、再び高尾山側から行くか、おとなしく和田峠で行くか…。

来年の桜が咲く頃まで通れない高尾6号路ですが、気になったのでまた「階段」を数えてみました。
はじめが73段で、踊り場的な場所を通過後さらに21段、そしてベンチの広場までが163段ありました。　全部で257段！　今まであまり感じませんでしたが、結構な数でした。