「変形性膝関節症」の痛みの理由を知って、膝痛とうまく付き合おう。認定スポーツ医に聞く膝痛対策＜後編＞

「変形性膝関節症という診断の元になったレントゲン写真を見ていないので、詳細は不明です。しかしお話を聞く限りでは、正に典型的な、変形性膝関節症の症状の推移ですね。体重がかかった状態で軟骨がすり減ってくると、圧力の受け皿となる上下の骨が痛みだすことがほとんどです。けれども、人間の体というのはうまくできていて、何とかしようと頑張るのです。
圧力を逃がす方法は2つあります。1つは面積を広くすること。そしてもう一つは、受け皿となる骨が硬くなること。面積が広くなって、土台の役割を果たす骨が硬くなれば、その関節は強くなってきます。この状態を繰り返すのが、変形性膝関節症なのです」

「圧力がかかるようになると、まずは骨棘というものができて、受け皿になる部分の骨の面積が広がります。次に土台の役割を果たす骨が硬くなって骨硬化像というのが生じ、レントゲンで撮影すると白く写るようになります。この状態になれば、軟骨がすり減っても耐えられるようになるんです。そうすると痛みも次第に消えていくでしょう。その状態が、3ヶ月くらいで作られていくのです」

「要するに、面積が広くなって骨が硬くなった、形が変わったものは治らないということなのです。しかし、待てば痛みはとれます。そして痛みがなくなれば、登山を行なうことも十分に可能です」

「変形性膝関節症で痛む膝の中では、実は炎症が起きています。水が溜まる状態も、炎症によって引き起こされます」

「人の体はケガをしたりすると、それを治そうとする物質が出てきます。その物質は、治すことに働くと同時に、周辺組織に痛み、腫れ、発赤、発熱という4つの症状も引き起こします。これが炎症です。この段階で出てくる物質は、ケガを治すための細胞を持ってきてくれる。その結果、ケガが治っていくので、炎症というのは実は体にとっては必要なことなのです」

「変形性膝関節症の場合は、受け皿となる骨の面積を広くする、そして土台となる骨を硬くするためには炎症が必要なのです。炎症があるからこそ、治すための物質が出て、骨の細胞が圧力に耐えられるようなる。その結果、最終的には痛みが消えていくのですよ」

「損傷初期の炎症は、治るためには必要なもので、多少の痛みは仕方ないと考えてください。炎症を完全に抑えてしまうと、逆に治りが遅くなることも知られています。とはいえ、腫れや痛みが強いと苦痛は大きいでしょう。その場合は、炎症を抑える薬は使っていただいても構いません。
湿布剤のほか、解熱鎮痛薬のアセトアミノフェンやロキソプロフェンナトリウムが一般的で、どちらも薬局で入手できます。これらの薬を使用しても体の治りを遅らせることは無いので安心して使用していただいて構いません。
ただしどの薬も、アレルギー症状を起こすことがありますので注意が必要です。使用に際し不安がある方は、医師に相談するようにしてください。」

「炎症が起きると同時に、組織を治そうとする物質が出ることをお話しました。ところが炎症が長引くと、次は治すことを阻害する物質も出てきます。しかし、その阻害する物質をブロックする手段はありません。
したがって、炎症を長引かせることは避けるべきで、痛みはじめから目安として2週間くらいまでは無理をせずに、なるべく早く治るようにするための環境を整えてあげることが大切になってきます。

ただ、変形性膝関節症の膝の痛みに悩む多くの方は、このように典型的な症状を経ることで、3ヶ月を過ぎるくらいで痛みはとれてきます。ですが、そうでない方もいます。もっと深刻な、骨などの病気を患っている可能性があります。そこで痛みが長引くときは、原因を追求しておくことが大切です。

我々整形外科専門医は、そのような原因を見落とすことのないようにと思って仕事をしています。よって、膝が痛いまま何とかごまかし、不安を抱きつつ登山をすることは避けて、ぜひ一度整形外科を受診してほしいと思います」