膝痛の原因の１つ「鵞足炎（がそくえん）」は、メンテナンスで治すことができる。認定スポーツ医に聞く膝痛対策2＜前編＞

「これは膝蓋下脂肪体炎が生じたときの、典型的な症状です。膝の前側には、膝を伸ばすために使われる膝蓋腱という組織があります。この腱は重要で、保護するために周りに脂肪があるのです。そこの部分の炎症です。しかしこれは使いすぎが原因で、関節外の炎症です。以前の変形性膝関節症とは、特に関係ないでしょう」

「いや、痛いだけなんですよ。あまり悪い症状ではありません。原因は使い過ぎに加えて、体の硬さということもあります。特に大腿部の後ろにあるハムストリングと呼ばれる筋肉が硬い人は、膝を伸ばす際に多くの力が必要になり、発症の原因になりますよ」

「特に多いのは、縫工筋、薄筋、そしてハムストリングのひとつ半腱様筋の3つが集まって脛骨にくっつく、『鵞足（がそく）』と呼ばれる部位の炎症、鵞足炎です。これは主に、歩き方が原因で発症します。膝を曲げたまま歩き続けると、鵞足の筋肉が引っ張られ続けてしまい、やがて痛くなる。
登山者の場合、山の傾斜地で膝を曲げて歩く場面は多い。それで使い過ぎとなって、痛みだすのです。ただし痛くても、骨が変形したり、関節に水が溜まったりすることはありません」

「関節外の痛みは、単純な炎症です。自分自身で、膝周りを中心とした体のメンテナンスをしっかりと行うことで、痛みを軽減させる予防は十分に可能です。そこで、まずやっていただきたいのは、体に柔軟性を持たせるためのストレッチをすること。特にハムストリングが硬い人が多いので、そこを重点的にストレッチするといいでしょう。

次は筋肉をつけること。大腿四頭筋を中心に筋力アップできれば、痛みを予防できます。もし登山中に痛みが強まったときは、早めに休むことをおすすめします。そして一息ついたら、ゆっくりと膝関節の曲げ伸ばしをし、ストレッチをしてから歩き始めるようにしましょう」

「時間があるのならば、もちろん一通りやっていただきたいと思います。でもおっしゃる通り、難しい方も多いでしょう。そこで重点的にやっていただきたいのは、股関節の周囲を伸ばすストレッチです。問題なのは膝の痛みなのですが、大事なのは股関節です。

それはなぜかというと、膝の周りの筋肉は、股関節を介しているからなのです。筋肉は骨盤から出て、膝の周りにくっついているから、股関節を柔らかくしよう、と考えると解りやすいでしょうか？ 中でも重要なのが、ハムストリング。以下の、股関節を曲げて膝を伸ばすストレッチを試してみてください」

「背筋をまっすぐ伸ばした状態で両脚を開き、体を前屈します。大腿の後ろの筋（ハムストリング）が伸びることを意識するのがポイントです。このとき、背中が丸まっていると効果が低いばかりか、背骨に負担がかかります。無理に前屈しなくてもよいので、背筋を伸ばすことを心掛けましょう」

「このストレッチでも、大腿内側の後ろの筋（ハムストリング）を伸ばすことができます。おおよそ骨盤の高さに足を置き、やはり大腿の後ろ面が伸びている状態を感じることがポイントです」

「とにかく、登山で一番鍛えていただきたいのは、大腿四頭筋です。大腿四頭筋は大腿の前面にある、膝関節を伸ばすための筋です。登りでは前足の膝を伸ばし、下りでは後ろ足の膝を安定させるために使われる、登山ではもっとも重要な筋肉です。

この筋肉を鍛えるときの重要なキーワードは、膝をちゃんと伸ばす、ということ。膝を伸ばすと大腿四頭筋の前側全部に力が入りますから、伸ばすことをしっかりと意識しましょう」

「大腿四頭筋を鍛える方法としてお勧めなのは、定番のスクワット。スクワットでは、膝を曲げる方向とつま先を同じ向きにするようにします。またつま先よりも膝が前に出ないようにしつつ、背筋をまっすぐ伸ばします」

「ランジも効果的です。ぐーっと深くまで足を出して戻ってくる。そうすると戻ってくる時に力が入り、大腿全体に負荷がかかって裏側の筋肉も鍛えられます。また、足を横に出すランジも効果的です。その方法では大腿四頭筋の他に、横向きに歩く時に使う内転筋や、足を外側に広げ、骨盤を安定させる働きをする中殿筋も鍛えられます」