“花の宝庫”とも呼ばれる入笠湿原の美観は、放っておいては守られない。生態系保全に取り組む「入笠ボランティア協会」｜日本山岳遺産の横顔 vol.07

豊かな自然や文化を有する山岳エリアを認定する日本山岳遺産。それぞれの認定地では美しい山を次世代へつなげる活動が行われている。第7回は、南アルプス北端に位置する長野県の入笠山の湿原エリアで生態系保全に取り組む入笠ボランティア協会を紹介する。

写真＝入笠ボランティア協会
取材・文＝一ノ瀬伸
『山と溪谷』2021年7月号掲載記事

南アルプス北端の入笠山（1955m）の中腹に広がる入笠湿原。約1.85haの広大な湿原周辺には、春から秋にかけてニホンスズランやノハナショウブなど100種類を超える花と山野草が咲き継ぐ。ゴンドラ利用でアクセスできる手軽さもあり、老若男女のハイカーに親しまれているエリアだ。

「花の宝庫」とも呼ばれる入笠湿原の美観は、放っておいては守られない。長年手入れを続けているのが「入笠ボランティア協会」だ。湿原近くに立つ山彦荘のオーナー伊藤高明さんが約40年前に保全活動を始め、取り組みに賛同した地元住民らが徐々に加わった。

2003年に協会を発足。今では、入笠山や湿原の“ファン”である県内外の登山者たちも加わり、200人前後で活動している。

全体活動は年5回。シーズンイン直前の4月半ば、湿原と遊歩道を区別するロープ張りから始まる。その後、秋まで草むしりやゴミ拾いなど地道な作業が続く。風や人の移動によって種が運ばれ生えた外来種やイネ科の植物を刈り取る。全体活動のほか、「いつでもできることを」を合言葉にメンバーが随時作業。湿原だけでなく、入笠山の登山道整備も行ってきた。

沢崎立雄会長は説明する。

「手入れしないとあっという間に帰化植物が広がり、もともと自生している植物の生育を妨げてしまう。景観や生態系を維持するには人の手が欠かせない場所です」

現在、課題になっているのが会員の世代交代という。今年、75歳の小林安寛さんが10年間務めた会長職を52歳の沢崎さんに引き継ぐなど50歳前後の数人が運営に加入したものの、メンバーの多くが高齢で、さらに若い世代へ協力を呼びかけている。

7年前から、地域のスポーツ少年団の小中学生と一緒に作業する機会をつくった。「将来、一人でも仲間になってくれれば」（沢崎さん）との思いで、子どもたちに活動の意義を説明している。

引き続き作業を行う小林さんは「登山者が風景を見て喜んでくれるのが励み。先輩方から勉強した保全方法を次の世代に伝えたい」と話す。沢崎さんは「協力者を増やすためにも、入笠湿原の魅力を発信したい」と述べた。

★日本山岳遺産認定地 詳細：入笠山 ［ 長野県 ］入笠ボランティア協会 （2017年）