スノーシューとスパイスカレー。 癒やしのワンコとともに@長野県白馬村

のんびりと雪山を楽しむにはもってこいのスノーシュー。長野県白馬村で、おいしいスパイスカレー付きの半日ツアーがあると聞きつけ、参加してきた。はからずも、ツアーメンバーには“癒やしの存在”がいて……。

写真・文 = 小野泰子

MOUNTAIN HUTに集合し、
ツアーメンバーとご対面

深々と雪が降り積もった1月下旬。「今シーズンは平年よりも多いのよ」。そう話すのは山岳ガイドの羽山菜穂子さん。スノーシューツアーの集合場所となった白馬村のMOUNTAIN HUT（マウンテン・ハット）は、羽山さんがガイド業のかたわら営むカフェ＆ワークショップスペース。この山小屋さながらの小さな建物もすっぽりと雪に覆われ、入口脇には雪かきついでにかまくらが造られていた。

今回、雪山ハイクを楽しみたいと集まったのは隣町に住む縫部さんと、彼女が誘った友人の川村さん＆愛犬ハウルくん。そこに小野が加わり、「はじめまして」とごあいさつ。縫部さんは何度か羽山さんのガイドツアーに参加しているが、スノーシューは初だそう。「ジャケットと靴は自前だけれど、パンツは夫、手袋は娘から借りたの」とにっこり。防水性と保温性のあるウエアを準備さえすれば、スノーシューとトレッキングポールは貸してもらえるので、気軽に体験できる。

いっぽう、「犬連れで参加できるのがうれしい」と川村さん。羽山さんのツアーは半オーダーメイドで、参加者の人数、ペット同伴といった要望、雪のコンディションなどに合わせ、行き先や行程を組んでもらえる。そして、ランチに本格スパイスカレーが味わえるとあって、口コミで評判が広まっているのだ。

犬好きの私は、思いがけず一緒に過ごせるメンバーの存在にテンションが上がってしまう。聞けば、ハウルくんは7歳のミックス犬。普段は一般社団法人「いぬとのんびり」で、「ふれあい犬」として動物介在活動を行なっている。そんな彼と山を歩くことで、終始、気持ちが癒されたのはお察しのとおり。

広々とした雪原を闊歩する爽快さ。
後方には戸隠連峰が

この日、向かったのはMOUNTAIN HUTの裏山、嶺方山（みねかたやま）。地元で知る人ぞ知る隠れたスノーシュースポットで、バックカントリースキーで訪れる人もいる里山だ。人間たちはスノーブーツや冬山登山靴にスノーシューを装着し、出発準備。ハウルくんも雪玉対策のウエアを着て、人生2度目の雪上散策を待ちわびているようす。

歩き始めの林道から、落葉樹に囲まれた広々とした東斜面に入っていく。一面の雪景色のなか、なだらかなフィールドを歩くのは、人間にとっても犬にとっても本当に気持ちがよいものだ。開放感いっぱい！ 私たちは笑顔になるし、ハウルくんは尻尾を振ってうれしさを表現している。

標高1010m付近から後ろを振り返ると、戸隠連峰の最高峰・高妻山（標高2353m）や乙妻山、戸隠山が凛とそびえている。少し先に進んだポイントは、西側の白馬三山から鹿島槍ヶ岳まで一望できるのだが、こちらは残念ながら頂に雲がかかっていた。

香ばしいスパイスカレーをほお張り、
青空ランチに大満足

お待ちかねのランチは、標高1020m付近の木立ちのなかで。羽山さんが持参したカレーを温める間、私たちはシャベルを使い、雪面から円卓を掘り出していく。周りを囲むように座る場所も整える。ハウルくんはというと、香ばしいカレーの匂いに誘われ、調理のようすをガン見していた（笑）。

卓上に運ばれたプレートには、羽山さん自慢の鹿肉のキーマカレーをはじめ、「エリックサウス」のゴア風ポークビンダルーカレーとフィッシュカレー（ブリ）の3種類が！ 自家製の鹿肉パテ、キムチ、ターメリックライス、桑の実のシロップ漬け、食用ホオズキも添えられている。「よく体を動かし、きちんとした食事から大地のエネルギーをしっかりと受け取ってほしくて」という羽山さんの言葉どおり、「食」はツアーのなかで大きな柱になっている。すすめられるまま、私たちはおかわりをし、おいしい時間を満喫したのは言うまでもない。

小さな発見をしながら林を下る。
下山後はかまくらでまったり

帰路はシカのフンやウサギの足跡を見つけながら、杉が林立する南斜面を下っていく。省エネスイッチが入ったハウルくんは、道をそれることなく、すでについたトレースを進んでいくから、賢いなぁと感心してしまう。

約3.5kmのルートを歩き終え、再びMOUNTAIN HUTへ。店内でくつろぐも、かまくらでくつろぐもよし。かまくらの内部は見かけよりも広く、大人3人と1匹が入っても余裕がある。半日のツアーを振り返りながら、縫部さんと川村さんは、浮力があるスノーシューの歩きやすさと楽しさにはまったようすで、「今シーズン中に買うわ！」と笑顔で宣言していた。