高野参詣道の三谷坂を登り、白洲正子が「桃源郷」と評した天野の里へ

「桃源郷」と評された里--。高野山の北西、和歌山県かつらぎ町に位置する天野の里は、標高約450mの盆地にあり、里の中心には1700年前の創建といわれる丹生都比売神社が鎮座する。また、北の丹生酒殿神社からこの丹生都比売神社に向かう三谷坂は、高野参詣道のひとつ。今回はその三谷坂から丹生都比売命降臨の山、小都知ノ峯へとたどるコースを紹介する。

写真・文＝児嶋 弘幸

JR和歌山線妙寺駅をスタート。三谷橋を渡り、紀の川の水でお酒を醸造し、神前に供えた事に由来する丹生酒殿（にうさかどの）神社へ。鳥居をくぐると大イチョウが枝を広げており、秋にはあたり一面、黄色の絨毯を敷き詰めたかのような光景が広がる。

神社西隣の「天野大社参道」の石碑を目印に三谷坂（みたにざか）の古道に入る。すぐのところに、道からは見えにくいが、宮滝がかかっている。宮滝には、滝に供えていたキュウリを子供に食べさせると疱瘡（天然痘）が軽くなったという言い伝えがある。

坂の途中で、しばし休息。振り返ると和泉山脈が美しい。かつて、白河天皇の第四皇子・覚法法親王（かくほうほっしんのう）は、度々この道を利用し、町石道と比較して「木陰があり、その上近道」と書き記している。笠石、鋒立岩・経文岩を通り過ぎ、うっそうとした植林帯の道に入る。頬切地蔵に立ち寄った後、高度を一気に上げて笠松峠へ。古道は車道で寸断されており、左は六本杉峠に続くが、ここでは右手の古道に入る。

やがて長閑な天野の里の田園風景が広がってくる。白洲正子が「こんな山の天辺に、田圃があろうとは想像もしなかったが・・・、（中略）できることならここに隠居したい。桃源郷とは正にこういう所をいうのだろう」と記している。春、天野の里のハナモモの丘では、桜とハナモモの競演となる。桃源郷とは、まさにこういった光景だろうか。

しばらくして丹生都比売命（にうつひめ）神社に着く。外鳥居をくぐると、豊臣秀吉の側室・淀君寄進の太鼓橋（輪橋）があり、楼門から本殿へと導かれる。かの弘法大師空海は高野山開創に際し、この丹生都比売命神社より神領を譲り受けたとされる。

神社に参拝後、笠松峠方面に少し戻り、六本杉峠に向かう。峠で高野山町石道と合流した後、右に進み、百三十三町石分岐から小都知ノ峯（おづちのみね）に登る。残念ながら展望はない。

山頂を南に下って町石道と合流し、古峠から上古沢駅方面へ山腹を一気に下る。果樹畑の間を急下降、不動谷にかかる橋を渡って路地をひと登りで、南海電鉄上古沢駅に到着する。こぢんまりした駅からは見晴らしがよい。山旅の余韻に浸りながら帰途につこう。