別名：雪割草――、オオミスミソウの花咲く石川県・猿山で考えた、太平洋側に咲くスハマソウとの違い

別名の「雪割草」として人々によく知られているオオミスミソウ。その別名どおり、雪が消える頃から花を咲かせ始める。雪が消え始めた日本海側の山々では、そろそろ見頃のシーズンとなる。

オオミスミソウは早春に咲く花である。主に本州中部の日本海側に分布し、落葉広葉樹林に生える。花色、花の形、花の大きさに変化があり、隣にある株が同じ花とは思えないほどだ。新潟県の角田山や佐渡ヶ島の山のオオミスミソウが有名だが、石川県の能登半島にも自生地がある。

日本海側に位置する新潟県や石川県は雪国だが、暖かい日本海がそばにあるため、標高が低い山は雪解けが早い。本州の太平洋側ではまだ花の少ない3月中旬から咲き始める。花の山歩きの一年の最初を飾るのに最適である。

オオミスミソウの花色は白が多いが、紫、ピンクと様々だ。単色だけでなく、絞りが入ったもの、筋が入ったものまで色々ある。日本の野生植物で、これほど花の変化が大きい物はないだろう。花の構造でいうと、オオミスミソウの花びらは、花弁ではなく、萼片と呼ばれる部分だ。萼片とは花弁のすぐ下にあり花を支える役目をすることが多い。

オオミスミソウは花だけではなく、葉も変化も大きい。葉が大きいもの、小さいもの、葉の先端が丸いもの、尖ったものと様々だ。

名前の由来は、葉の先端が尖っているため三つ角があるためミスミソウとなり、日本海側のものは大きいのでオオミスミソウとなった。別名に「雪割草」があり、園芸をする人には雪割草と呼ばれることが多いが、植物分類上ユキワリソウはサクラソウ科の別種に名前が付けられているのでややこしい。

日本にあるオオミスミソウの仲間は、ほかにもミスミソウ、スハマソウ、ケスハマソウの4種がある。ケスハマソウは本州近畿地方以西と四国だけに分布し、葉の両面に毛が多いのが特長だ。しかし、それ以外のオオミスミソウとスハマソウ、ミスミソウはよく似ている。

現在の図鑑に書いてある分類上は、スハマソウは葉の先端が尖っていなく太平洋側に分布している。ミスミソウは葉の先端が尖り太平洋側に分布し萼片が多いものが多い。オオミスミソウは葉の先端が尖ったものも、尖っていないものもある、萼片の数が多いものも少ないものもある。分類上はそうなっているが、オオミスミソウとスハマソウ、ミスミソウが、どう違うのかを考えてみた。

スハマソウも葉の先端がやや尖っているものもあり、ミスミソウにもあまり尖っていないものもある。花色もミスミソウもスハマソウも白色が多いが、ピンク色のものもある。

ここから考えると、氷河期に日本全体に広く分布していたオオミスミソウが、温暖化するにつれ、雪が多い本州の日本海側でそのままの形で生き残り、雪の少ない太平洋側では石灰岩地や内陸部の寒い場所、海岸近くの疎林などでわずかに生き残った中で、離れて小グループが残った時に、たまたま葉先が尖った個体のグループがミスミソウで、たまたま葉先が尖っていないグループがスハマソウになったのではないだろうか。

こう考えると、オオミスミソウとミスミソウ、スハマソウの関係がわかるのではないだろうか。わざわざ種を分ける必要はあまり感じられない。現在、日本海側が分布の中心で、太平洋側に隔離分布する同じような植物にブナやカタクリがある。ブナもカタクリも日本海側のほうが、少し葉が大きく、太平洋側のものは小さい傾向がある。

それはともかく、オオミスミソウは美しい花である。オオミスミソウは、今年は雪どけが早い場所ではとっくに開花のピークを迎えている。春一番の雪国のお花畑の謎を、楽しみながら歩いてみませんか。