やっとの思いで辿りついたご当地カツ丼！ 長野県駒ケ根の早太郎温泉こまくさの湯で食べた下山メシ

下山後に味わいたい粋なご飯を紹介するライター西野 淑子さんの「下山メシのよろこび」。17回目は、中央アルプス最高峰・木曽駒ヶ岳の登山の起点となる駒ケ根のご当地カツ丼のお話。登山終わりのご飯が、お店の営業時間と合わないことは、皆さん、経験のあることかもしれません――。

木曽駒ヶ岳と宝剣岳、無事下山。とにかくお腹がすいていた。

バスに乗る前に、「ソースカツ丼を食べて帰ろう」「駒ケ根といえばソースカツ丼だから」「バス停の近くに美味しいお店があるんだ」と、山を下り始めるときから、パートナーとずっと言い合っていた。

埼玉で育ち、東京に住んでいる私にとって、カツ丼といえば卵でとじたトンカツがご飯の上に乗ったものだが、卵でとじていない、ソースのかかったトンカツがご飯の上に乗ったものを「カツ丼」と呼ぶ地域は日本各地にある。以前紹介した秩父のわらじカツ丼もそうだ。この形式のカツ丼は、卵でとじたものと区別して「ソースカツ丼」と呼ばれている。

ソースカツ丼と一口にいっても、ご飯の上（カツの下）に千切りキャベツを敷くか敷かないか、カツは分厚いか薄いか…など地域によってさまざまだ。

駒ケ根のソースカツ丼は、厚みのあるカツにソースがからんでいて、キャベツが敷いてある。存在感たっぷりのカツと甘辛いソース、シャキシャキのキャベツ。ご飯が無限に進みそうな組み合わせだ。木曽駒ヶ岳登山の起点となる菅の台バスターミナルの周辺に数軒お店があり、駒ケ根駅の周辺にもソースカツ丼の味わえるお店はある。数年前の夏に訪れたときは下山してすぐ菅の台でお店に駆け込み、アツアツのソースカツ丼をほおばり、幸せのため息をついた。

あの幸せな時間をもう一度。 …そう思ってバスを降りて店に向かったのに、以前訪れた店も、他に行こうと思った店も、すべて定休日またはお昼休み休憩になっていた。そんなばかな。空腹とショックで頭がクラクラしてきた。

そういえば…と、思い出したのが「早太郎温泉こまくさの湯」。以前訪れたときは温泉に立ち寄って汗を流したが、たしか館内には食堂があったはず。

行ってみると、おお、営業している。食堂もある！　ソースカツ丼もある！！　いそいそと食堂に入り、ソースカツ丼をオーダーした。とはいえ温泉施設の食堂だもの、あまり期待しすぎないほうがいいね、とりあえずご飯が食べられるだけよしとしようよ。パートナーと話をしながら待つこと数分。

出てきたソースカツ丼は、丼の上にたっぷりの千切りキャベツと分厚く大きなカツがダダーンと乗っていた。あれ、思っていたのと違う…と思いつつカツを一口ほおばる。美味しいじゃないか！　ジューシーな肉のうまみ、甘辛いソースの味わいが口に広がる。白飯も美味しい。カツとご飯、キャベツの奏でるハーモニーにクラクラする。ボリュームたっぷりで、すごい勢いで食べているのになかなかなくならない。なんて幸せ。

夢中で食べ続け、食べ終えて幸せのため息。 目の前のパートナーもほっとしたような、満ち足りたような顔をしていた。

乗りたいバスの時間がきわどかったので、温泉は残念ながら入れなかった。こまくさの湯は肌触りのよい温泉で、明るく広々とした内湯、山々を見渡せる露天風呂も魅力的。次回は温泉もソースカツ丼も味わいたいな。