大分県緒方町（現・豊後大野市）と宇目町（現・佐伯市宇目）との境にある山で、祖母・傾山地の東の雄。南面は宮崎県境となっている。そそり立つ岩峰群は、この山のシンボルでもあり、西に君臨する山群の盟主、祖母山と人気を分ける。
　地質的には秩父古生層で、新第三紀の火山活動による祖母山火山岩類が主として多い。一部には見立礫岩層など古第三紀のものも見られ、さらに阿蘇火山の噴出物の堆積もあり、全体的に複雑な地質構造となっている。
　展望は見事で、祖母山へと走る縦走コースの稜線や九重、由布などの名峰を見はるかす。
　山名の由来は、北側から見る頂上部が斜めに傾いているために付されたといわれる。また四皇子峰（しおうじみね）の別名もある。それは神代の昔、神武天皇の東征の折、四皇子を連れて戦勝祈願の登山をしたことに由来する（豊後国志）。
　山地の大部分が祖母傾国定公園、祖母傾県立自然公園に指定されており、深くえぐられた渓谷や針・広葉樹の原生林が濃密な美しさをつくりだしている。
　九折登山口（つづら）から九折越コース（つづらごえ）が一般的で山頂まで4時間。三ツ尾経由は5時間。宇目町杉ガ越からは5時間。同払鳥屋（はらいとや）からは3時間30分。宮崎県見立（みたて）からは1時間30分。