船形山は奥羽脊梁山脈のほぼ中央、宮城、山形の県境の船形連峰の主峰である。連峰と呼ばれているが、実際は南北に25km、東西に30kmの山稜が続き、1200m以上の山を20ほど数えることのできる一大山塊となっている。
　宮城側から望むと船を伏せたような特徴ある山容から名称がついたと長い間いわれてきたが、最近の研究によると、船形権現信仰から生まれた呼称というのが真相のようだ。山形側では御所山とも呼ばれている。
　かつては広い山塊全域が、樹齢200年を超す見事なブナ原生林に覆われていたが、国有林の無秩序な伐採で激減してしまった。惨状を見かねた地元の岳人が1985年、「船形山のブナを守る会」を創り立ち上がったのがきっかけで、宮城県、そして東北のブナを守る運動が広がった。
　大部分が失われたとはいえ、奥深さとブナ林の美しさがこの山の魅力であろう。それだけにアプローチはいずれも遠く、不便である。タクシーやマイカーの利用を原則と考えたい。
　仙台から比較的便利な升沢コースは登山口から4時間、最も短い色麻コースは1時間30分で頂上へ。山頂は360度のパノラマで、蔵王、朝日、栗駒山など、東北中部の主要な山々が見渡せる。