北見山地の最高峰で、渚滑岳（しよこつだけ）、ウエンシリ岳などとともに天塩岳道立自然公園に指定されている。
　天塩はアイヌ語のテシウ「梁のある」で、岩盤が川を横切り、梁のような形をしていたところからついた名前だ。天塩川の上流にそびえる山なので、天塩岳と名づけられた。
　山頂部は大雪山（だいせつざん）以北最大の高山植物帯で、コケモモ、キバナシャクナゲ、イソツツジが見られ、アカゲラ、エゾフクロウなど野鳥も多い。
　登山は士別市から朝日町を通り、天塩岳ヒュッテを利用するのが便利。旧道コースはラクダ岩経由で頂上まで約3時間30分。前天塩岳経由なら約4時間。円山と避難小屋を経由する新道コースは約3時間。
　旭川と紋別を結ぶ国道273号線の浮島トンネル滝上口にはキャンプ場やバンガローがあり、その先の林道終点が渚滑（しよこつ）川コース（約3時間）の登山口である。
　山頂からは大雪連峰や北見山地に連なる山までもが一望できる。
　昭和35年（1960）1月、名寄山岳会は天幕から天塩岳に登り、藻瀬狩山（もせがりやま）、柵留山（さつくるやま）、ウエンシリ岳と、北見山地の縦走を成し遂げた。