石狩平野の北側に位置し、日本海に面して連なる増毛（ましけ）山地の最高峰。なだらかで大きな姿は札幌からもよく見え、豪雪の地方だけに遅くまで残雪を光らせている。
　山名は、この山に発する暑寒別川からきており、「滝が上にある川」の意だという。
　登山道は3本あるが、東の雨竜沼（うりゆうぬま）から南暑寒岳（1296m）を経て来るものと、北の増毛からのものがよく利用されている。どちらも登山口に小屋がある。
　雨竜コースは高層湿原として有名な雨竜沼湿原を通るところが大きな魅力で、100余りにおよぶ池塘と湿原の花々が美しい所。南暑寒岳までは4時間だが、ここで引き返す人も多い。暑寒別岳まではさらに2時間の道のり。登山口の南暑寒荘からの日帰り往復は可能だが、ややきつい。
　一方、増毛からのコースは長い北尾根をほぼ忠実にたどり、約5時間を要する。暑寒別岳に至る最短のコースで、登山道もよく整備されている。
　お花畑のある頂上は展望広大で、この山地を一望に収めるのはもちろん、大雪山や羊蹄山、また海のかなたに利尻山の姿さえ見ることができる。