濁河温泉登山口から登った稜線にある飛騨山頂付近は、高山植物の女王と呼ばれるコマクサをはじめ、御嶽山の固有種のオンタデなど、知る人ぞ知る高山植物の群生地で、三ノ池や四ノ池の湿原などがあり、変化に富んだ自然を楽しめる。前日のシャワークライミングに続き、ガイドの熊崎さんと山上を目指した。

小雨が降る中、レインウェアを着て出発。登山道を辿って森に入ると、なんとも言えない甘く清々しい匂いが辺りに立ち込めた。

「シラビソの樹液の匂いです。虫除けにもなるんですよ」と熊崎さんが教えてくれた。登山道の両脇には、さまざまな種類の苔が岩や木々の根元を覆って、ふたりは撫で回したり、頬ずりしたりと忙しい。

高度を上げ、森林限界線を越えると植生がハイマツに変わり、雨は、粒子の細かいミスト状になった。展望は望めないかなと思っていると、雲の間から摩利支天へ続く尾根が顔を出し、斜面一面に咲くコマクサが現れた。そして、稜線にある五の池小屋まで来ると、尾根の反対側にある三ノ池は晴れていて、太陽の陽を浴びた紺碧の水面が輝いて見えた。いづみさんが「ここまで自分の足で歩いてきたからこそ、この景色が見れたんですね」と清々しい顔をしながら言う。

まだ、日没まで時間があったので、飛騨山頂の社にお参りしてから、御嶽山上の北端、継子岳までハイキングすることにした。針の山と呼ばれる、岩が剣のように林立した場所を越えて継子岳にたどり着くとライチョウが顔を出し、雲がかかっていた最高峰の剣ヶ峰も姿を現した。絨毯のように敷き詰められたハイマツがなだらかな山肌を覆い、窪地に湿地があるかと思うと、尾根には荒々しい岩場が続き、山上の反対側にそびえる剣ヶ峰へと繋がっている。その雄大な景色を目の前にして、登山初体験の香織さんは、感慨深げにこう言った。

「街にいると、いろいろな物がありすぎて自分と外の境界線が曖昧になって落ち着かない時があるんだけど、ここでは自分の存在が際立ちますね。なんだかほっとします」

そんな山の力に少しずつ気づき始めたようだ。

小屋へ戻ると、ゆっくりと日没を眺めながら夜を迎えた。山の景色がダイナミックに変わる夕暮れと日の出。このふたつを見なきゃ、せっかくの山登りがもったいない。ふたりが、雲海の向こうに沈む夕日をじっと眺めていると、鮮やかな瑠璃色の空に、ぽっかりと月が昇った。