日本三大雪渓のひとつ、針ノ木雪渓（はりのきせっけい）を歩き、コマクサが咲き乱れるお花畑を楽しめる贅沢な登山ルート。夏の北アルプスのなかでは、比較的登山者が少なく、のんびりとした山歩きを満喫できる。

コマクサは、乾燥した砂礫地といった他の植物が生育できない過酷な環境で美しい花を咲かせることから「高山植物の女王」と呼ばれている。蓮華岳（れんげだけ）から南に下った「蓮華の大下り」の途中には、国内有数ともいわれる大群落が広がっており、山頂から少し足を延ばして訪れる価値がある。例年、見頃は７月中旬から8月中旬にかけて。

登山ルートは、扇沢（おうぎざわ）から針ノ木峠をめざして登ってゆく。峠の西にそびえる針ノ木岳がピラミッド型の男性的な山容を持つのに対し、東に位置する蓮華岳は優美で女性的な山容なのが特徴。個性の違うふたつの山が峠を挟んでそびえ立つ姿を眺めるのも、このルートの楽しみのひとつ。また、峠手前の針ノ木雪渓では、大町市を拠点に国内初の山岳ガイド組織を発足させた百瀬慎太郎（ももせしんたろう）の功績を称え、毎年６月上旬に「針ノ木岳慎太郎祭」が開催される。

「信州山のグレーディング」によると、針ノ木岳と蓮華岳の体力度は10段階の４、技術度は５段階のBとされており、登山中級者向きの山といえる。ただし、雪渓歩きには、音のない落石や踏み抜きといった一般の登山道歩きとは違ったリスクがあるので十分注意したい。

紹介コースは、扇沢を起点に針ノ木小屋に１泊して戻るものだが、日程と体力に余裕があるなら蓮華岳から針ノ木岳を経由して赤沢岳（あかさわだけ）、鳴沢岳（なるさわだけ）を巡りながら種池山荘（たねいけさんそう）に宿泊し、翌日に扇沢に戻る「針ノ木サーキット」を歩くのもおすすめだ。

大町市街からもよく見え、後立山連峰（うしろたてやまれんぽう）の南部に位置する爺ヶ岳（じいがたけ）。山名の由来は、春になると山肌に現われる「種蒔き爺さん」の雪形（人物や動物などの形に見える雪や岩肌の模様）が見られることによる。信州山のグレーディングでは、体力度が10段階の４、技術度がBとなっており、北アルプスの入門コースとして知られている。

爺ヶ岳の大きな特徴は、山頂が３つあること。北峰・中央峰・南峰があり、三角点が設置された南峰からは鹿島槍ヶ岳（かしまやりがたけ）や剱岳（つるぎだけ）の姿が美しい。最高峰の中央峰は、縦走路から少し外れるが、ぜひとも立ち寄りたい。一方、北峰は高山植物保護のために立ち入り禁止となっているので注意しよう。

爺ヶ岳は「花の百名山」に数えられるほど高山植物が豊富な山。森林限界を越えた稜線付近では、チングルマやウラシマツツジなどが咲き乱れ、その美しさに心を奪われる。運がよければ、花々のなかにライチョウがひっそりと隠れている姿を見ることができるかもしれない。

扇沢（おうぎざわ）から種池山荘（たねいけさんそう）までの柏原新道（かしわばらしんどう）は、種池山荘の2代目オーナーだった柏原正泰（かしわばら・まさやす）さんが約50年前に独力で開拓した登山道。ところどころ急登もあるが、整備が行き届いており、北アルプスのなかでも最も歩きやすい登山道のひとつと言われている。とくに新緑と紅葉の季節は、色づく樹林帯のなかを歩くだけでも楽しい。

登山口からは約4時間で種池山荘に到着するが、ここでぜひ味わってほしいのが、焼き立てピザ。生地からソースまですべて手作りにこだわった逸品で、登山者からも大好評。ただし、販売時間と枚数に限りがあるので注意しよう。

健脚向けには、爺ヶ岳から縦走路をさらに北へ進み、後立山連峰の盟主である鹿島槍ヶ岳をめざすのもおすすめだ。剱・立山連峰を眺めながら歩く稜線は、夏山縦走の楽しさを味わえる絶好のルートとなっている。

柏原新道は、６月中旬から下旬に通行が可能となる。夏道の雪が消えて初心者でも安心して通行できるのは７月に入ってからだ。シーズン終わりは、早い年では10月末に積雪で通行できなくなる。種池山荘は完全予約制、例年5月中旬頃に電話とネットで予約が始まる。

大町市の七倉（ななくら）から槍ヶ岳（たりがたけ）を経て上高地に至る、登山者憧れのロングコース。東鎌尾根（ひがしかまおね）から槍ヶ岳をめざす表銀座コースに対し、烏帽子岳（えぼしだけ）から双六岳（すごろくだけ）を経由して槍ヶ岳に向かう本コースは、メジャーでない山をつなぐ縦走路であることから裏銀座コースと呼ばれている。表銀座とくらべて行程が長く、歩く人は多くないが、静寂に包まれた稜線歩きや北アルプスならではのダイナミックな景観を満喫できる。

序盤には日本三大急登のひとつであるブナ立尾根（ぶなたておね）を登り、中盤では北アルプス最奥ともいわれる水晶岳（すいしょうだけ）や鷲羽岳（わしばだけ）に登頂。そしてクライマックスには、槍の穂先へと挑むというドラマチックな展開が待っている。ただし、本コースは信州山のグレーディングで最も体力が必要とされる上級者コース。登山経験と体力が必要で、十分なトレーニングを積んでから挑戦してほしい。

さて、初日のブナ立尾根は、日本三大急登と聞くと身構えてしまうが、傾斜こそ急だが、ルート上には12からカウントダウンされていく案内板があり、これを目安にするとペースをつかみやすい。

烏帽子岳からは森林限界を越えた長い稜線歩きが始まる。晴れた日は眺望が素晴らしく気持ちのよいルートだが、悪天候になると強風が吹き低体温症の危険があるので注意したい。本ルートの一番の見所は、刻々と変わってゆく槍ヶ岳の姿だ。鷲羽岳山頂からの鷲羽池越しの槍ヶ岳、双六岳山頂に広がるの“天空の滑走路”と呼ばれる台地越しの槍ヶ岳、そして槍の肩から仰ぎ見る穂先など、息を呑むほど美しい景色が目白押しだ。

このルートを歩き通すためには最低でも３泊、できれば４泊の計画を立てると余裕を持って楽しめる。ただし、悪天候や疲労で途中リタイアする可能性も考慮し、エスケープルートを事前に確認しておこう。真砂岳（まさごだけ）から湯俣（ゆまた）に下る竹村新道（たけむらしんどう）や双六岳から新穂高温泉（しんほたかおんせん）へ下る小池新道（こいけしんどう）なら、１日で下山が可能だ。

大町市の西側に位置する鷹狩山（たかがりやま）は、大町市民から愛される標高1164mの里山。「展望台」と呼ばれるだけあって、大町市街と、北アルプスの大パノラマを気軽に満喫できる。山頂からは大町市の主要な北アルプスの名峰や、南に常念岳（じょうねんだけ）や蝶ヶ岳（ちょうがたけ）、北に白馬岳（しろうまだけ）、晴れた日には槍ヶ岳（やりがたけ）の穂先まで見渡せるという。そんな絶景を目の当たりにできるにもかかわらず、地元以外ではあまり知られていないので静かなハイキングが楽しめる。大町市を代表する名低山といえよう。

鷹狩山は年間を通じてハイキングを楽しめる山。春は桜と新緑、秋は紅葉と雲海、冬は雪化粧をした北アルプスの雄大な景色が美しい。とくに、10月下旬から11月上旬にかけては、雲海が発生しやすく幻想的な風景を堪能できる。また、鷹狩山はデートスポットとしても人気があり、長野県内の八千穂高原（やちほこうげん）の白樺林などと並び「恋人の聖地」に選定されている。

登山口は大町山岳博物館。博物館の展示を見て、山頂を往復しよう。この博物館は、日本でも珍しい山岳をテーマにしたミュージアムで、常設展では北アルプスを中心とした自然や登山の歴史を展示。なかでも、井上靖（いのうえやすし）の小説『氷壁』のモデルとなったナイロンザイルの実物や、『風雪のビヴァーク』で知られる松濤明（まつなみあきら）が遭難時に遺した手帳など、登山史を語る上での重要な展示物が多い。ほかにもライチョウやニホンカモシカが飼育されている附属園に立ち寄るのも楽しい。

博物館から山頂までは、約1時間20分ほどの道のり。途中で 「鷹狩山トレッキングコース」と「山頂駆け登りコース」に分かれており。「駆け登りコース」は、多少急な傾斜があるが、展望がよい尾根なので登りに使うのがおすすめ。登山道はしっかりと整備されて、道標も完備されているので迷う心配もない。

さらに歩きたい場合は、鷹狩山から乗越峠（のっこしとうげ）を経て、霊松寺山（れいしょうじやま）をめざすのもおすすめ。その場合は、大町山岳博物館に戻るまで約4時間のコースタイムとなる。霊松山山頂からも北アルプスの展望は見事で、下山途中に立ち寄れる霊松寺は、600年前に創建された山奥の名刹。山門には、諏訪大社の宮大工・立川和四郎（たてかわわしろう）の精巧な彫刻が施され、県宝に指定されている。

烏帽子岳から槍ヶ岳を結ぶ「裏銀座」は、北アルプスの魅力を凝縮したコースだ。しかし、「表銀座」に比べて登山者が少ない状況が続いていた。その理由のひとつは、登山口である七倉までのアクセスが不便なことによる。

そこで大町市では2023年、JR信濃大町駅から七倉登山口までを結ぶ「裏銀座登山バス」の運行を開始。このバスは1日４便運行されており、これまでタクシー利用で片道約8,000円の料金がかかっていたことを考えると、手頃な金額でアプローチできるのは嬉しい。

また、七倉登山口はマイカー利用者も多く、駐車場が満車になると路肩駐車が発生する問題がなった。しかし「裏銀座登山バス」の導入により、この混雑緩和にも期待が寄せられている。詳細は、「裏銀座登山バス」特設サイトを参照のこと。
なお、裏銀座の登山口である高瀬ダムへは、七倉登山口から特定タクシー（片道2,400円）を利用する必要がある。

• 運行期間：7月中旬～10月中旬の特定日
• 運行本数：1日4便往復
• 予約：不要
• 運賃：大人片道1,500円、小学生片道1,000円
• 支払い方法：現金、クレジットカード決済、PayPay・d払いなど一部のQRコード決済