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▲アイガー北壁登攀ルート図。白線は、初登攀に成功したときの「ヘックマイアー・ルート」

　映画のテーマは「アイガー北壁の初制覇」だが、アイガーの頂に人類が立ったのは、この映画の時代よりもずいぶん昔のことだ。初めてその頂を人類に許したのは1858年のこと。アイルランドのチャールズ・バリントンらが西壁からの初登頂を果たしている。
　その後、南西稜、北東稜、北東壁などが次々と登攀される。中でも、北東稜（ミッテルレギ山稜）は日本人の槇 有恒が３名の地元ガイドとともに初登攀に成功し、日本人にとっては思い出深いルートとなっている。
　こうして、さまざまなバリエーションルートが踏破される中で、最後に残ったのが標高差1800mに切り立った北壁だったのである。
　北壁への初挑戦は、1934年、ドイツのW・ベックとG・レーヴィンガーによって行われた。しかし2900m付近で転落死。アイガー北壁の最初の犠牲者となる。
　続いて、翌1935年8月21日には、同じくドイツのマックス・ゼドゥルマイヤー、カール・メーリンガーが挑戦するも、標高3300m地点の≪死のビバーク≫にて凍死、遺体で発見される（地図参照）。
　翌1936年には、映画『アイガー北壁』で描かれるドイツのトニー・クルツとアンドレアス（アンディ）・ヒンターシュトイサーがオーストリアの２人のパーティと共にアイガー北壁に挑戦。3350mまで到達するが、メンバーの負傷や悪天候に見舞われて退却。メンバーは次々に転落、凍死して、最後まで生き残ったトニー・クルツも救助にきたガイドたちの目の前で息絶える。
　多くの犠牲者を出した北壁だが、1938年にドイツとオーストリアの４人の登山家によって初登攀される。以後このルートは、初登攀メンバーのひとりの名前を取って「ヘックマイアー・ルート」と命名される。
　なお、詳しい変遷は以下の年表を参照してほしい。