２月最後の日曜日は筑波山へ。
日の出はまた一段と早くなり、気温高めの休日は、駐車場も早い時間から次々に埋まっていきます。
御幸ヶ原コースの歩き始めは、拍子抜けするほど登山道が乾いていて、あれ…？という感じでしたが、やはり、途中から少しずつ濡れた斜面が出てきて、後半（Ａ-4付近）からは凍結路となりました。

滑り止め無しで歩くには、かなり疲れる状態ですので、私たちも途中でチェーンスパイクを装着。
装着時もそうですが、春先の「雪＆泥ミックス」の状況では、チェーンスパイクを外す際も靴の泥で手が汚れてしまうので、予めウェットティッシュなどを用意しておくとよいと思います。　そして、泥汚れの軽アイゼンやチェーンスパイクは、新聞紙で包んでから収納…で、ストレス無し！です。

御幸ヶ原では、雪は残っているものの、乾いた場所もあり日差しはポカポカ。　
風が吹いても寒くはなく、遠くの景色が霞んで見える様子も、もう、春そのもの…！！
…まあ、しかし…薬王院コースへ一歩踏み出してみれば、完全に「雪道」でした。
コンクリートの階段は勿論のこと、一番長い階段も、序盤は完全に凍結していました。
階段の後半は雪も消え、林道に出たところでチェーンスパイクを脱いで、その後は春の道。
薬王院にも人の姿は多く、駐車場周辺は路上駐車を含めて２０台以上の車が停まっていました。

２月２７日（日）時点で、薬王院コースの下りは、滑り止めがあれば特に問題なしですが、御幸ヶ原コースの下りは厄介…というか、少し危険かもしれないな…という印象でした。　
実際、転んでいる人も見かけましたし、何より「泥」にしか見えないような凍結箇所が点在していて、登りでも気が抜けません。　その上、木の根や岩などの露出も多いため、滑り止めを着けていても爪を引っかけやすいなど、下りではちょっと嫌な感じだと思います。
今後、気温高めの日が続けば、凍結は解消されていくかもしれませんが、日陰部分などに「罠」のように凍結が残ったり、融雪の泥が滑りやすかったり…ということもあるかも？…と思います。

梅林までの林道歩きは、雪の痕跡もなく、ポカポカ陽気の中を鼻歌気分で散歩するという感じでした。
最後のカーブを曲がって、華やかな紅梅の色が目に飛び込んでくれば、自然と笑顔になってしまいます。
今年の「梅まつり」は、現在もまだ開催延期…という状態のままのようですが、人出は多かったです。
開花状況としては、紅梅が満開～咲き終わりの感じで、白梅は種類によって固く閉じたままのものもあれば、見頃を迎えた樹も…という感じです。　ここ数日、一気に気温が上昇していることもあり、次の週末に向けて開花もいっそう進むのでは？と、期待されるところでしょうか。

…そういえば、林道を歩いていたときに、ブーン…という羽音を聞きました。
啓蟄を待たず、暖かく日当たりのよい南斜面では、もう虫たちが目を覚ました…？のかもしれません。