北アルプス後立山（うしろたてやま）連峰の山並みを仰ぐ長野県の北西部に位置する「北アルプス広域連合」エリアは、国内でも類い稀なる山岳・自然環境を生かして、グリーンシーズンからウインターシーズンまでの一年365日、多様なアウトドア・アクティビティの舞台となっている。とくに山歩きを趣味にする人にとって、北アルプスの玄関口として全国的に知られるこの地を訪れる機会は多く、登山の行き帰りに風光明媚な土地の美しさや豊かさに魅力を感じる人は多い。そしてなにかのきっかけで、北アルプスを望むこの地に移住を決意する人が後を絶たない。それは山を歩く人だけでなく、スキーやスノーボード、フィッシングやキャンプ、ネイチャーウォッチングなど、自然と向き合い無垢のフィールドで遊ぶ多彩な趣味人たちも同じで、移住を成功させて、それぞれの第二第三の人生を豊かに歩んでいる人たちがたくさんいる。今回は、「ありのままの自然が残っている」からという理由で千葉県から長野県・小谷（おたり）村に移住した、ネイチャーガイド・大日方冬樹さんの「移住ストーリー」をお聞きした。

＊「北アルプス広域連合」＝長野県の池田町、大町市、小谷村、白馬村、松川村により構成される市町村の枠組みを越えた広域的な行政サービスに取り組む事業組織

後立山連峰と妙高戸隠（みょうこう・とがくし）連山に挟まれた、小さな谷間の村、それが「小谷村」だ。人口は約2700人。夏は白馬三山（しろうまさんざん）や雨飾山（あまかざりやま）などへの登山、冬は良質のパウダースノーでスキー＆スノーボードが楽しめ、一年を通してアウトドア・アクティビティを満喫できる。そんな小谷村を南北に貫く幹線道路、国道148号線から舗装された山道に入ること車で約20分。人里離れた緑豊かな森林の奥に、隠れ家的なキャンプ場、「石坂森林探険村」が見えてきた。

「もともとこの辺は、棚田があった場所なんですよ。それをうまく利用して、自然体験ができるキャンプ場として整備しました。沢から水を運ぶ農業用水路を利用してハイキングコースを作ったり、イワナの養殖場を水晶池と名づけてカヌー体験スポットにしています」

石坂森林探険村をプロデュースしているおたり自然学校の校長を務める大日方冬樹さんが、村に移住してきたのは2013年のこと。長野県千曲市の田舎で生まれ育ったこともあり、祖父母に山菜やきのこ狩りに連れて行ってもらうなど、子どもの頃から自然に親しむ生活を送っていた。千葉県の大学を卒業後は、「自然に関わる仕事をしたい」と思い、NPO法人千葉自然学校に就職。子どもたちに釣りやキャンプなどの野外活動を教えるインストラクターを務めた。

「いずれは長野に帰りたいと思って、ありのままの自然が残っているエリアを探していたところ、小谷村を見つけたんです。移住を決めたのは、未開発の自然にポテンシャルを感じたことや“地域おこし協力隊”を募集していたことなどいくつかあるんですが、いちばんの理由は、初めて小谷村に来たときに“雨飾の女神”を見たことです」

日本百名山のひとつ雨飾山は、南側の山頂から見下ろすと笹平と登山路が描く”女神の横顔”のように見えるポイントがある。今でこそ登山者の間でも有名になっているが、大日方さんが登った頃は、それほど知られていなかったという。「本当に感動的な光景でした。なにか運命的なものを感じたんですよね。その瞬間に、深く考えるのはやめて、ここに住もうと思いました（笑）」

ファーストインプレッションで移住を決めた大日方さんだが、地域おこし協力隊での任期終了後も小谷村での暮らしが気に入り、住み続けることにした。直感は間違っていなかったのだ。

「家を一歩出ると、山も川もいたるところがすべての遊び場なんですよ。しかも、山菜やキノコ、獣肉などの食材の宝庫も兼ねています（笑）」

もともとトレッキングが好きでテントを担いで山を歩いていたが、移住後は狩猟免許を取得。イノシシやシカなどを追いかけて山に入ることも多い。「地元の猟師さんは、自然に対する知識とか野外活動の技術がすごく高いんですよ。一緒に狩猟に出かけて、彼らの数々の智恵を目の当たりにすると憧れますよね」

もうひとつ、小谷村に住むことで感じたのが、人間関係の密接な距離感と温かさだという。たとえば、田んぼや畑を始めようと思ったら、農業用水路の掃除や草刈りなどは、近所の人たちと一緒にやらなくてはいけない。生きていくためには、周りの人たちとの共同作業が欠かせないのだ。また、地震や火事などの災害、急病になったときなども近くに病院がないので、まずは地域の人と協力して対処しなくてはいけない。

「都会に住んでいると、隣に住んでいる人の顔も知らないなんて普通のことじゃないですか。でも、小谷村では、そういう距離感ではないんです。基本的にみんなが顔見知りで、なにかあったら助け合う関係です。もちろん距離が近いことで、面倒に思う部分もありますが（笑）、無機質な都会では感じられない温かみがあります」

地域おこし協力隊では、「自然体験交流」がミッションだった大日方さん。赴任当初は、小谷村に古くから残る「塩の道」を活用したロングトレイルツアーの企画・実施などを行なっていた。それと同時に、現在の石坂森林探険村となっているキャンプ場整備にも着手。地元の人たちの協力もあってテントサイトやバンガロー、ハイキングコースなどを作ることができた。
＊塩の道＝古来、新潟県の糸魚川から松本まで塩や海産物などを運ぶために使われた古道

「白馬村を含むこのエリアは、キャンプや自然体験を教えてくれる場所がほとんどなかったんですよ。トレッキングやシャワークライミングなどのスポーツ系、グランピングなどの快適キャンプ系のイベントは多いんですが……。僕は小谷村の自然をダイレクトに感じられる山菜・キノコ狩り、自然観察ハイキング、イノシシの解体などの体験を楽しんでもらいたいと思って始めました」

おたり自然学校のプログラムは、大日方さん自身がやりたいことの延長線上にあるものなので、とても楽しくてやりがいがあるという。最近はもっとプログラムの幅を広げていきたいと考えているが、インストラクターとして育てられる人材が少ないのが目下の切実な悩みだ。

「たとえば、生き物の観察会をやりたいと思っても、それを仕事として教えることのできるレベルまで掘り下げた知識を持っている人が地域にいないんです。虫屋さんだとか、鳥屋さんだとか、植物屋さんだとかいろいろなジャンルの人たちに来ていただいて、一緒に活動できたらと思っています。せっかくこんなに豊かな自然が目の前にあるのに、その素晴らしさのすべてを伝えることができないのは、歯がゆく感じますね」

石坂森林探険村と並行して、現在、大日方さんは本当の田舎暮し体験をコンセプトにした古民家宿「ひじくらアッチ」のプロデュースも手がけている。こちらは小谷村の集落の中にあった築100年以上の古民家を再生して宿泊施設にしたものだ。

「石坂森林探険村が山深い自然を満喫してもらうのに対して、ひじくらアッチはリアルな田舎の文化や暮らしを体験していただくものです。蕎麦打ちやおやき作り、草木染や機織りなど小谷村に古くから伝わる伝統文化のワークショップにも参加できます。また、地元産の旬の野菜やジビエ、山菜やキノコなどを使った郷土食が自慢なので、興味のある方には、ぜひ一度お越しいただけたらと思います」

しかし、大日方さんはひじくらアッチでもおたり自然学校と同様の悩みを抱えている。それは、スタッフがなかなか集まらないことだ。なにかをやろうと思ったときに人材が不足しているというのは、各地の山村が直面しているリアルな現実かもしれない。

「人が集まりにくいのは、絶対的な人口が少ないからかもしれません。この問題をどのようにクリアしていくかが、今後の大きな課題だと思っています」

現在、「ひじくらアッチ」で提供する農作物の多くは、大日方さんが自分の田畑で作っている。農業も、狩猟と同様に移住してから取り組み始めた。もちろん、素人がいきなり畑を始めようと思っても、そう簡単にはうまくいかない。

「若い人間が悪戦苦闘していると、地域の人たちが教えてくれるんですよ。わざわざ覗きに来てくれて、“こうやったらうまくいくよ”とかアドバイスしてくれるんです。そういう意味で、周りは先生だらけです（笑）。“今年は春先に気温が低い日が続いて地面の温度が上がってないから、今植えたら枯れるぞ！”とか。いわゆる教科書に載ってないような知恵を教えてくれるので、本当に助かっています」

アドバイスをもらう際に大切なのは、自分から素直に頭を下げて「教えてください」とお願いすることだと大日方さんは言う。もし、自分が経験者であっても、まずは相手の教えてくれることに真摯に耳を傾ける。「そんなこと、わかっています！」という返答は、NGだ。

「やはり“郷に入れば郷に従え”っていうのは、大切だと思うんですよ。少しくらい非合理的だと思っても、『そうなんですか』としっかり聞く。たとえば、なにか村の行事に誘われたときにどうしようかなと思ったら、『ちょっと予定を見てみますね』と返事をしておく。断るにしても、それは後からのほうがいいんです。あくまでも個人的な感想ですが、最初から『興味ないんで無理です』と言っちゃう人は、田舎暮らしに向いてないかもしれません（笑）」

都会から村の社会に飛び込んでくれば慣れないことや悩みごとはたくさんあるだろう。とにかく、ひとまずは、我慢。それから徐々に自分の思う方向にゆっくりとシフトしていく。一足飛びに理想を実現させようと思わないことが肝心と大日方さんは語る。

「地方に移住を希望する人は、古民家に住んだり、農業をやったりといった田舎でしか実現できない夢や目標をお持ちの方が多いと思います。でも、それを実現するには、土地のコミュニティに加わり、少しずつ人とのつながりを増やしていくのが近道ではないでしょうか」

今は、大日方さんも山菜・キノコ狩り体験ツアーで山に自由に入ることができる。しかし最初は、そう簡単に入山させてもらえない。山の所有者にお願いに行ったところ、「小谷村に住み続ける覚悟があるなら、自分の食べる分だけ取っていいぞ」と言われた。しかし、その後、地域の活動で一緒に汗をかくことで徐々に信用を築き、今では自由に歩かせてもらうまでになった。