寒い冬でも都会の足元で花を咲かせるヒメツルソバ。その逞しい生存戦略

冬の寒い時期でも、元気に花をつけている植物もある。その１つが「ヒメツルソバ」。ヒマラヤが原産というこの植物の生存戦略を知ると、植物の逞しさを感じるだろう。

急に寒くなった12月。この頃でも花を咲かせる植物があります。淡いピンク色のコンペイトウのような形の花を咲かせるヒメツルソバです。ヒマラヤの低い標高地原産の園芸植物で、都会ではコンクリートの割れ目などにも平気で生え、一度生えると、千切ってもまた根から伸びてくる強い植物です。今や日本の各地の都会を中心に雑草化しています。

ヒメツルソバの花は、小さな花の塊です。直径1cm弱のコンペイトウのような形の花です。花の粒々のひとつひとつをよく見ると、ほとんどがピンク色をした小さな蕾か、花が終わった後の種で、たまに小さな花が咲いています。

花が終わっても、花びらが茶色に枯れないで、ピンク色のまま残っています。このため蕾か花か、はたまた実なのか、わかりにくいのですが、それがヒメツルソバの戦術のひとつなのです。

秋から冬の寒い時期に花を咲かせるヒメツルソバの蜜を吸いにくるのは、小型の昆虫です。それに合わせて、ヒメツルソバは花を小さくしています。ところが花が小さいと、残念ながら昆虫に目立たないのです。そこで、目立たせるために、蕾や実まで総動員して、全体で花のように見せて、遠くからも花が見えるようにしているのです。

こうして、ライバルの少ない秋に花を咲かせ始めるヒメツルソバですが、実は寒さに弱く、霜が降りたり雪が積もったりすると、地上部はすぐに枯れてしまいます。根っこは生き残ることが多いようですが、強さと弱さの両方がある植物なのです。

冬の低山歩きで、里を歩いているときによく見る植物です。植物観察はいつでもできるのです。