第一章　始まりの山｜オーストラリア大陸最高峰・コジオスコのSEA TO SUMMIT　前編

冒険の夜明け

私は「メリンブラ」という小さな街にいた。

シドニーからメルボルンに向かうバスが、ちょうど中間地点として停まる場所だった。この街の名はアボリジニの言葉で「2つの湖」を意味する。その名の通り、目抜通りが大小2つの湖の間に走っている。「レイク」という名前は付いていても、実際には潟湖－満潮になれば海と繋がるラグーンだった。

つまり、この街は海に接している。そして、旅の最終目的地にも近い。私がここにいる理由はただそれだけだった。

「メインビーチ」と呼ばれるこの浜からは、街がその湾口に位している南太平洋が一望できた。美しい円弧を描く浜に沿うようにして、静かに波が打ち寄せる。不規則なそのリズムが、私の心の奥底でうごめく熱いなにかと呼応しているように感じた。期待と不安が押し寄せては消え、また押し寄せた。2018年9月9日の朝だった。

軽やかな足取りで浜をうろつくカモメに寄り添われ、朝食のブリトーを頬張る。母からのカンパで買ったものだった。「寸志」と書かれたその封筒にはメモが添えられていた。

「低い山だとバカにせず、登山は登山です。気をひきしめてね！始まりの一歩目です。母からのカンパです。食事代にでもして下さい」。

ブリトーを握る手に目をやると、アウトドアウォッチが現在の場所と標高を伝えていた。

dst 0.00 km, alt 0 m（距離0.00km、標高0m）

まさに始まりの一歩目を踏み出した。