タイワンリス、最近増えている帰化動物。かわいいけれどワルイヤツ。

現在三浦半島にはタイワンリス（クリハラリスの亜種）が多数生息している。名前のとおり台湾原産の帰化動物である。動物園や個人で飼っていたタイワンリスが逃げ出して、日本の森で繁殖して増殖している。帰化の生き物は、在来の生き物に大きな悪影響を及ぼす。タイワンリスもそうである。どのような悪影響があるのだろうか。

三浦半島の低山を歩いていると、「ギチギチ」など今まで聞いたことのないような鳥のような声が聞こえることがある。これがタイワンリスだ。「ギチギチ」（ゲコゲコゲコとも聞こえる）という鳴き声は求愛の声のようだ。ほかにも多彩な鳴き声でタイワンリスどうしが会話しているように聞こえる。木の上を注意しながら歩いていると、枝を渡る、ふさふさした尻尾のタイワンリスの姿を見ることができる。

タイワンリスの生息域の森を歩いていると、ちょっと変な木を見ることがある。木の皮にミミズばれのような模様が付いている木だ。はじめは変わった植物だと思っていたが、この模様は色々な木に付いており、ヤブツバキ、マテバシイなど色々な樹種に、この模様が付いている。

若い木にも古い木にも模様がついていた。若い木には小さな模様、古い木には古く大きな模様。どうやら成長とともにこの模様はわずかに大きくなっているようだ。

このミミズが這ったような少し不気味な模様は、タイワンリスが付けたものだった。樹皮に傷をつけて、そこから出る樹液をタイワンリスが舐めるために、傷をつけたのだ。樹液は栄養満点である。傷つけられた木は生き残ることもあるが、枯れることもあるので、木にとっては迷惑な話である。

タイワンリスの被害はこれだけではなかった。この時期、鎌倉周辺の山ではヤマザクラなどの花が咲いている。満開のヤマザクラの枝でタイワンリスが何かを食べていた。どうやら花を食べているようだ。落下した花を見ると、花蜜がある栄養豊富な花弁の付け根の子房部分だけを食べているようだった。だから花びらがヒラヒラ散るのではなく、ぽたりと5弁の花ごと落ちる。地面にはたくさんのヤマザクラの花が落ちていた。

最近はタイワンリスによる農作物や庭の果樹にも被害があるようだ。タイワンリスはどんどん増加して、生息域を広げている。タイワンリスには罪はないのだが、あまりに増えると悪影響が大きくなってしまうだろう。かわいい動物なのだが・・・。