高性能なパラボラアンテナを持つ、孤高で難易度が高い花・フクジュソウ

春を感じる日がだんだんと増えてきましたね。今回は「春の使者」とも呼ばれるあの花について、植物写真家の高橋修さんが詳しく教えてくれました。

漢字で書くと福寿草。とてもおめでたい名前は、元日を祝う花としてその名が付いた。

フクジュソウは、夜は花が閉まっていて、よく晴れた暖かい日に、太陽が花に当たるとやっと花開く。花弁は黄色で光をよく反射してピカピカして上を向いて咲く。

太陽の方向を向いて動きさえする。暖かい太陽光線はピカピカの花弁に反射して、雄しべや雌しべに集められ、温度が上がる。雄しべは花粉を作り、雌しべは種子を作る。寒い冬から早春に咲くフクジュソウは、自分自身を温めているのだ。

フクジュソウは蜜を出さないが、花粉をたくさん作り、アブやハチ、ハエなどの花粉を食べる昆虫を呼び寄せる。訪れた昆虫にしてみれば、暖房付きのサービスのよいレストランといった感じなのである。食べられずに昆虫の体に付いた花粉は、別の花に移動した昆虫によって移動し、受粉する。

　なぜこんな寒い時期に咲くのか。これには理由がある。早春は落葉樹の葉がなく、フクジュソウは太陽光線をいっぱい受けることができるし、花の種類数が少ないために競争相手が少ないから。孤独が好きな花なのだ。

近年まで、日本のフクジュソウは一種類だけとなっていたが、最近は4種類に分類された。フクジュソウ、キタミフクジュソウ、ミチノクフクジュソウ、シコクフクジュソウの４種類である。

名前を付けたのはいいが、ミチノクフクジュソウは東北地方だけでなく九州にもあるし、関東にはミチノクフクジュソウの両方がある。混生していないのでまだまし。シコクフクジュソウは四国という名があるが本州でも確認された。

見分けるポイントは、花の外側部分の総苞片と花弁の長さの差、果実の形、葉の裏の毛の有無など。見分けのポイントは地味で、植物に相当の知識がないと見分けることができない。なんとも難しい植物である。