全長約110kmのロングトレイルを舞台に自然保護や観光促進に貢献。信越トレイルクラブ｜日本山岳遺産の横顔 vol.13

豊かな自然や文化を有する山岳エリアを認定する日本山岳遺産。それぞれの認定地では美しい山を次世代へつなげる活動が行なわれている。第13回は、長野・新潟の県境を通る「信越トレイル」でコース整備とともに、地域活性化や自然教育に取り組んでいるNPO法人信越トレイルクラブを紹介する。

写真＝NPO法人信越トレイルクラブ
取材・文＝一ノ瀬伸
『山と溪谷』2022年1月号掲載記事

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里山の豊かな自然と文化を「地域の財産」として守る
「信越トレイル」は長野・新潟の県境の里山を巡る、全長約110㎞のロングトレイルだ。ブナ林をはじめとした豪雪地帯の豊かな植物や山間集落に息づく暮らしに触れながらハイキングを楽しめるコースで、里山ならではの自然や文化が国内外から訪れる多くのハイカーを魅了している。

歴史を振り返ると、信越トレイルは2000年代初めに自然保護と観光促進の両立をめざし企画された。構想には、日本でロングトレイルの普及に尽力し、2013年に亡くなった、作家でバックパッカーの加藤則芳さんが大きく関わった。

2005年に県境の関田山脈の約50kmのコースが開通し、2008年には約80kmに延伸。さらに2021年9月には、天水山から苗場山までの約30kmが加わった。コースは見どころのバリエーション豊富な全10のセクションに分かれている。

そのコースの整備や維持・管理を長年担っているのが、NPO法人「信越トレイルクラブ」だ。事務局職員や会員、募集したボランティアらが除草や枝払い、道標設置などを行なっているが、整備方法は加藤さんの考えを継承し、あるこだわりがある。事務局長の大西宏志さんが説明する。

「『爪で引っかいたようなトレイル』を意識してます。皮膚の引っかき傷がかさぶたになって治るように、自然がすぐ元に戻れるように重機を入れず大きな負荷を与えない手作業での整備をしてます」

クラブでは自然環境調査を毎年実施。コース周辺の植物や動物の様子を調べ、トレイルの整備や利用による影響について確認している。大西さんは「利用と保全の両立をどう図るか考えていくうえで重要な調査です」と話す。

信越トレイルは、多くの地元住民やボランティアによって成り立ち、守られている。未来へつなげていくために注力しているのが、地域の子どもたちへの魅力の発信だ。小中学生らを信越トレイルに招いて環境学習会を開いている。

「『自然を守ろう』と言葉で説明するより、まずは里山へ入り楽しむことが大切だと思います。地域の財産だと認識してもらえるように価値を伝えていきたいです」

★日本山岳遺産認定地 詳細： 信越トレイル［ 長野県・新潟県 ］NPO法人信越トレイルクラブ（2020年）

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