山を楽しんだ分の恩返し。あだたら山の会

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日本百名山のひとつに数えられる福島県の名峰・安達太良山は、5月19日に今季の山開きを迎えた。当日は登山口や山頂でイベントも開かれ、過去最多のおよそ5000人が訪れたという。

この日、パトロール隊として登山者を見守っていたのが「あだたら山の会」。会の歴史は古く1958年、空前の登山ブームの時代に麓の二本松市（にほんまつし）の高校生が仲間を集めて設立。山岳会として各地で山行を楽しみながら、安達太良山の登山道整備や遭難救助などを行なっている。

「私たち自身も登山者として山を楽しませてもらっているので、恩返しができたら、という思いで取り組んでいます」と現会長の椎原寿明さんは話す。

毎月の整備作業は、下草の刈り払いや橋の取り付けなど必要に応じてさまざま。最近では、別の民間団体や行政と共に休業中のくろがね小屋付近に携帯トイレブースを設置した。椎原さんは、そうした団結の重要性が高まっていると語る。

「人手がたくさんある時代ではないですし、資金面も含めて、ひとつの団体だけでできることは限られます。お互いに情報共有して、時には一緒に活動していく必要があると思います」

かつて60人ほどいた会員は現在38人。それでもここ数年、情報発信に力を入れ新しい顔ぶれも加わった。山を知り尽くした長年のメンバーも多く、豊富な知識や経験が人命救助に貢献している。

「安達太良山で数年に1人は亡くなってしまっている現実がある。登山道整備でも救助活動でも代々受け継がれた知見を活かしながら、いかに遭難を減らせるか、小さい団体ながら考えています」

安達太良山の魅力を尋ねると、椎原さんは「山頂を境に、いわゆる表と裏で景観が全然違って。歴史は万葉集に載るくらい古く、江戸時代には宿場町があって……」と饒舌に。なんだか楽しそうだ。

「楽しんだ分、恩返し」。そんな山との向き合い方が今後、登山の〝当たり前〟になっていくことを、あだたら山の会は願う。

★関連日本山岳遺産認定地：安達太良山 ［ 福島県 ］あだたら山の会（2023年）

（『山と溪谷』2024年7月号より転載）