大きな愛で地元の山の魅力を伝える。ひじの里山を愛するガイドの会

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大分県の中部に位置する日出町（ひじまち）。南方は別府湾に面し、北方は鹿鳴越連山がそびえ、まさに自然に囲まれた環境だ。人口は3万人に満たない小さな町だが、大東建託の2023年調査で「街の幸福度」と「住み続けたい街」の両部門で県内1位を獲得している。

「メンバーはみんな、地元の自然をとても愛しています。愛するがゆえに魅力を伝えるときにちょっとおしゃべりになるかもしれません」

「ひじの里山を愛するガイドの会」事務局の伊藤忠恭さんは、そう言って笑う。鹿鳴越連山で活動する会は、山好き、植物好きの地元住民15人が集まって2021年に設立し、登山ガイドやルート整備を行なっている。

鹿鳴越連山は、主峰の七ツ石山（ななついしやま・623ｍ）を中心に低山が連なる。登山道の東鹿鳴越道はかつて殿様が駕籠（かご）に乗って移動した「殿様道」であり、西鹿鳴越道はフランシスコ・ザビエルが通った道として知られる。経塚山（きょうづかやま・610ｍ）には低山としては珍しいミヤマキリシマが咲く。道中に見られる鶴見連山（つるみれんざん）や由布岳（ゆふだけ）、別府湾の眺望も美しい。湧水も名物で、大勢が水汲みに訪れる。

会では、新ルートや迂回路を整備し、地元観光協会のトレッキングマップを更新。子どもから高齢者まで幅広い登山者が山を楽しめるように努めている。

伊藤さんは「低山ではあるものの、いろいろなコースがあって、多様な自然や歴史を感じられます。今はまだ知る人ぞ知る山という感じなので、もっと情報発信していきたいです」と話す。

町恒例の観光イベント「ひじはく」のうち里山エリアのツアーでは、会のメンバーがガイド役の「誘い人」を務める。また、地元の子どもたちを対象に自然観察会を開いている。

大きな里山愛を伝えるべく、ガイドスキルを高める研修会も実施。町外から訪れる登山者や次世代へ里山の尊さが伝わりますように、との思いを持って。

★関連日本山岳遺産認定地：鹿鳴越連山 ［ 大分県 ］一般社団法人 ひじ町ツーリズム協会（2022年）

（『山と溪谷』2024年5月号より転載）