『赤毛のアン』の舞台プリンスエドワード島の土はなぜ「赤い」のか？

河合隼雄学芸賞受賞・異色の土研究者が、土と人類の驚異の歴史を語った『大地の五億年』（藤井一至著）。土の中に隠された多くの謎をスコップ片手に掘り起こし、土と生き物たちの歩みを追った壮大なドキュメンタリーであり、故池内紀氏も絶賛した名著がオールカラーになって文庫化されました。

「土は生命のゆりかごだ！快刀乱麻、縦横無尽、天真爛漫の「土物語」」仲野徹氏（大阪大学名誉教授）。「この星の、誰も知らない５億年前を知っている土を掘り起こした一冊。その変化と多様性にきっと驚く」中江有里氏（女優・作家・歌手）。

本書から一部抜粋して紹介します。

​

テレビで見た「赤い」地面の疑惑

カナダ東海岸には、セントローレンス湾に浮かぶプリンスエドワード島がある。〝Anne of Green Gables〟（1908年　ルーシー・モンゴメリー作）、日本で有名になった『赤毛のアン』の舞台である。

孤児院から手違いでやってきた少女アンが、温かな家族や友人に恵まれ、夢と希望を持って生きていく、という話だ。全巻読んでいなくても、赤い髪を「ニンジン」とからかわれたアンがギルバート（後の結婚相手）の頭を黒板で叩き、まっぷたつに（頭ではなく黒板を）割るシーンは有名だ。

問題は、ストーリーに関わることもない赤い地面である。プリンスエドワード島を舞台とするテレビドラマ版『赤毛のアン』（1985年）や、姉妹作『アボンリーへの道』（1990年）の映像を見ると、私には気になって仕方のないことがある。島の地面が赤いのだ。

アンの髪は赤みがかったブロンドにすぎないが、地面は真っ赤である。赤い色は、「ヘマタイト」と呼ばれる鉄酸化物（鉄さび）によるものであり、赤い土は熱帯地域に多い。カナダにはないはずだ。アンも物語の中で、「どうしてこんなに道の土が赤いのか？」と疑問を投げかけている。

これは作者のモンゴメリー自身の素朴な疑問だっただろう。1908年当時、充分な説明は存在しなかった。この謎には、大陸移動が関わっている。

プリンスエドワード島の意外な歴史

実は４億年前、プリンスエドワード島は南半球の赤道近くに位置していた。熱帯環境を経験していたのだ。そのときに、赤い鉄酸化物を多く含む熱帯土壌が生成され、赤い砂岩としてプリンスエドワード島に堆積した。

その後、赤道を渡り、２億年ほどかけて現在の位置まで移動したのだった。赤い岩からできた土はやっぱり赤かった―これがアンの問いへの答えとなる。赤い土は少女と大陸移動のドラマを今に伝えている。

大陸移動は、大陸を乗せたプレート自体が動くというプレートテクトニクス理論によって説明されている。これは、プリンスエドワード島に限った話ではない。私たち日本人は、このプレートのダイナミズムを地震として体感している。

地質から大陸移動を見る

現在の世界地図を見ると、南米アマゾンとアフリカ中央部のコンゴ盆地には、同じ種類の土が分布している。これも偶然ではない。

この土は、オキシソル（ラトソル）と呼ばれ、やはり鉄酸化物を多く含むために鮮やかな赤色や黄色をしている。風化によって養分が少なくなった、熱帯地域に特有の土である。ただし、同じ熱帯といえども、地質年代の若い東南アジアには少ない。

南米大陸と中央アフリカは、古い地質（20億年以上前の安定陸塊〔あんていりくかい〕）において土壌がつくられ、強い風化を受けている点でも共通しているのだ。赤い土だけでなく、平らな地形や、植物化石の分布にも共通するものが多い。なぜだろうか？　

実は、このふたつの大陸はもともと繫（つな）がったひとつの大陸だったのだ。超大陸ゴンドワナである。現在の地球儀からはにわかには信じられないが、数億年前の世界は、南米・アフリカ・南極・オーストラリア・インド・マダガスカルを含んだゴンドワナ大陸、ユーラシア・北米・グリーンランドからなるローラシア大陸というふたつの超大陸から成っていた。数億年かけて今の位置まで動いたのだ。

※本記事は『大地の五億年 せめぎあう土と生き物たち』（山と溪谷社）を一部掲載したものです。

■関連リンク

『大地の五億年』文庫化！土の研究者・藤井一至 トークショー＠青山ブックセンター
6月25日（土）18:00～
https://aoyamabc.jp/collections/event/products/earth

「土」から巡る驚異の5億年、「土」と「生き物」の未来。＠Lateral ※オンライン
7月16日（土）21:00～
https://twitcasting.tv/lateral_osaka/shopcart/160597