歴史を感じる中山道ハイク。木曽・奈良井宿から鳥居峠を越えて藪原宿へ

今回は、その中山道の道中でも、江戸時代の面影が色濃く残る木曽路の奈良井宿（ならいじゅく）から鳥居峠を越えて、藪原宿（やぶはらじゅく）へと下るルートをご紹介しましょう。この区間は木曽路最難関ルートだったといわれていますが、寄り道しても７km弱、所要時間約3時間で、初心者から中級者向けのハイキングルートです。

JR中央本線の奈良井駅からスタートして、まずは奈良井宿へ。通り沿いにはかつての雰囲気が感じられる風情ある建物が並び、土産店や飲食店も点在しているので、多くの観光客でにぎわいます。その一方で、観光客がまばらな平日の朝などは、まるで江戸時代にタイムスリップしたような気分にひたれます（冒頭写真）。

街並みを過ぎて、鳥居峠への入口から石段を上っていきます。ところどころに熊除けの鐘が設置されているので、しっかり鐘を鳴らして通過しましょう。こちらの存在を知らせれば、だいたい逃げていくのですが、最近ツキノワグマによる事故が増えているので、注意してください。

一度車道に出て、案内板の箇所から鳥居峠への山道に入ります。途中に出てくる石畳は街道らしい雰囲気が漂います。石畳は、雨で道の土が流されないように施されたものだそうです。

石仏や、古道の名残でもある中の茶屋を過ぎ、さらに登っていきます。秋になると路傍にはアキチョウジの花が咲き、ところどころにオヤマボクチも見られます。

ようやく鳥居峠に到着。鳥居峠の名の由来は、平安時代の末期、源平合戦の折、木曽義仲が打倒平家を祈念して、この地に鳥居を建立したことによるといわれています。峰の茶屋があり、休憩できます。ここ鳥居峠は分水嶺になっていて、東の奈良井川は北の信濃川へ流れ込み、西は木曽川で南に流れていきます。地理的にも興味深い場所です。

鳥居峠を後に、道標に従って藪原方面へと下っていくと、ほどなくして御嶽（おんたけ）神社に着きます。今では周囲を木々に囲まれていますが、かつては旅人が御嶽山を遥拝した場所です。御嶽山を遥拝する様子は、渓斎英泉(けいさいえいせん)と歌川広重による『木曽海道六十九次』の「藪原 鳥居峠硯清水」（画・溪斎英泉）に描かれています。

神社からほど近くの丸山公園に来ると、芭蕉の句碑や展望台のあずまやがあり、これから下る藪原宿が見下ろせます。石畳の道を下り、やがて案内板がある場所で車道に出て、あとは道標に従って藪原駅に向かいます。

中山道は、外国人旅行者も戻り始め、往来がにぎやかになってきました。また、11月頃からは紅葉シーズンも始まります。藪原宿をスタートして奈良井宿をめざす向きもよく歩かれていますので、ご都合や目的に応じて計画いただき、ぜひ木曽路の鳥居峠越えをお楽しみください。