開運祈願！ 初春の奥武蔵・高麗郷を巡る初詣ハイキング

開運出世の高麗神社を詣でる

聖天院を後にして、民家の間を縫って、カワセミ街道と並行する小道を行くと、高麗神社の参道に合流する。高麗神社の主祭神は高麗王若光で、代々宮司を務める高麗家は、その若光の子孫といわれている。地元の氏神さまとして信仰され、10月の例祭で氏子たちが奉納する獅子舞が有名だ。

一方で、高麗神社は遠方からの参拝者も多い。政治家、文学者、歴史家、文化人といった各界で活躍する有名人が訪れており、参道の芳名録を見ると、錚々たる顔ぶれに圧倒される。特に政界では、参拝後に首相となった政治家が相次いだことから「出世明神」の神社として評判になった。毎年正月には開運を願う参拝客が長い列をつくっている。

この高麗神社にも白御影石の将軍標があるほか、扁額には「高句麗神社」（句の字は小さい）とあり、やはり高句麗との繋がりを随所に見ることができる。

高麗神社では元日から3日まで正月特別大祈祷が行われ、境内は大変なにぎわいとなる。一息つきたくなったら、神社の裏手にある国指定重要文化財・高麗家住宅に立ち寄ろう。17世紀後半（江戸時代前半）の建築とされ、埼玉県の民家の中では非常に古いものだ。

清流のほとりを歩いて巾着田へ

高麗神社からカワセミ街道を少し戻り、高麗川沿いを歩いて巾着田をめざそう。高岡橋でいったん川を渡り、住宅地の道を少し歩くと、厳島神社の前に出る。そこから川沿いの遊歩道を進む。途中にはかつて渋沢栄一が深谷から江戸をめざした際に歩いたという古道が竹林の中に残されている。運がよければ澄んだ声で鳴きながら水面を飛ぶカワセミに出会うことができるかもしれない。

遊歩道は県道の橋の下をくぐり、上り坂の上で高麗郷民俗資料館の前に出る。正月は閉館しているが、高麗地区の歴史や養蚕、茶の栽培といった産業、生活様式などを紹介する展示が興味深い。

資料館の裏手にある日本最大級の木造トラス橋「あいあい橋」で高麗川を渡り、巾着田の内側に降り立つ。その名の通り、高麗川が巾着のシルエットのように大きく蛇行した内側に広がるのが巾着田で、かつては一面水田だったという。現在は水田や畑、牧場、グラウンド、公園などとして利用されているほか、川沿いの林の林床には22ヘクタールに500万本という国内最大規模の曼珠沙華（ヒガンバナ）自生地が広がる。冬は青々とした葉が繁るのみだが、9月の彼岸ごろには一帯が燃え上がるような大迫力の花畑となる。

広々とした河原は絶好のピクニックスポットだ。ここでのんびり午後の時間を過ごしてから高麗駅に戻るのがおすすめだ。周辺には国の登録有形文化財となっている高麗古民家（旧新井家住宅）があるほか、カフェやコンビニもある。