無人小屋の怪奇。あの声、足音の正体は・・・

同じ時間、同じ場所で

「あれっ？って思いました。声がしてるほうは歩いて行けるはずがないんです。道ないじゃん、あの子たち、どこ歩いてんの？って」

その声の主は小屋の入り口までOさんがつけていたトレースも無視し、さらに小屋から15mほど離れた樹林帯のなかへ進んでいるようだった。そこが登山道ではないのは明白だ。

明らかな違和感に疑問を抱いたものの、Oさんはわざわざ小屋を出て確認することまではしなかったという。翌日は昼から大雪の予報であり、雪が降り始める前に下山できるよう、早朝に出発しなければならず、少しでも早く寝たかったからだ。

翌日、Oさんは予定時刻に起床し、早朝の4時に小屋を出て塩見岳に向かった。

「やっぱり昨日の子たちのことが気になってたので、山頂に向かう途中も、注意深く確認しながら進みました」

小屋を通り過ぎたあのパーティがいるかどうか、登山者やテントの数を確認しながら登ってみた。しかし、みな2人組ばかりで、それ以上の人数で編成されたパーティは見つからない。

「不思議だなーと思いながら登頂しました。登山自体はなにごともなくスムーズにいき、大雪が降る前に三伏峠まで戻ってくることができました。そこでまた前日のようにゆっくりしていたのですが――」

また、昨日と同じ声が聞こえてきたのだという。

声も同じ。聞こえ方も、複数人でキャアキャアと明るく話している雰囲気も、話の内容まで聞き取れそうなほど近づく距離感も、昨日とまったく同じだった。

女性たちの声は、降雪のなか歩いてくる。

いったいこれはなんだ、なんであの声がまた聞こえるんだ――。昨日とまったく同じ人たちが登ってきたのか。そんなことあり得るのか。しかも、道のない場所を――。

そんな考えが次々に浮かんでは頭を巡る。だが、異常事態とはいえ思考はまだ冷静さを保っていた。

Oさんは、とっさに時計を確認してみた。

「昨日、女の子たちが通り過ぎたときとまったく同じ時刻――午後1時半ごろでした。これはさすがになにかあるな、と思いました」

息を殺して聞き耳を立てていると、女性たちの声はそのまま昨日同様に通り過ぎていき、道のない樹林帯へ向かい、やがて聞こえなくなった。