【書評】人間と羆との死闘の歴史を刻む名著が復刻『羆吼ゆる山』

評者＝伊藤健次

なんと彫りの深い記憶だろう。

著者は1917年生まれ。製炭業に携わる家族と北海道の奥山で過ごした日々の回想記だ。67歳で利き手の右手を負傷し、左手で字を書く練習をしつつ、つづられた一冊。過去を振り返った記述のはずだが、そこには驚くべきリアリティがあり、ページをめくる手が止まらなくなる。

本書は『アラシ奥地に生きた犬と人間の物語』に続く、ヤマケイ文庫での今野作品復刻第2弾である。

主な舞台は日高（ひだか）山脈。西側の原始河川、染退川（しべちゃりがわ、現在の静内川）から元浦（もとうら）川にかけての広大な流域だ。私も思い入れの深いフィールドで、もう一冊の名著『秘境釣行記』とともに何度も読んだ。そのたび、あまりに鮮やかなディテールに、その場で同じ時を過ごし、同じ空気を吸っているような錯覚を覚え、今野保という人間の「記憶の質」に圧倒されるのである。

小学2年生の時、初めてヒグマに出会った日から物語は始まる。

「おじさーん、どこへ行くのー。裸足で山を歩くとトゲがささるよー。早く降りておいでよーっ」

片道5㎞の学校帰り。黒い人影らしきものと裸足の足跡を見た少年は、野生の世界に呼び寄せられるようにその影を追ってしまう。母に注意されていた異界の入口でもある桑の林を抜けて――。

戦前～戦後の北海道での山暮らしとはつまり「羆吼ゆる山」に踏み込んだ生活だ。傍らには命に関わる強力な野生動物がいる。それを狩り、生活の糧としてきたアイヌ民族の先達がいる。

12歳で銃猟を始めた少年は、腕利きのアイヌの猟師と親交を深め、狩猟の知恵や驚異的な経験を聞く。大グマの懐にしがみつき刺し違えた七郎。金毛と呼ばれるヒグマと仙造の切ない交流。沢造が語るぺテカリ源流の詳細な狩猟記はまるで、朗々と謡われるアイヌ神謡。今は失われた毛皮猟師の生活が、つぶさに浮かび上がる。

本人の体験だけでなく、他者が語る狩りの話さえ実写映像を目前にしたように具体的だ。この描写の源泉はどこにあるのか――。

今野一家は夏には猟師らと日高の源流に分け入り、20日あまりも釣りや狩りをして過ごしたという。日常も山の中なのに、さらに足を延ばし奥山に密着している。少年は幼い頃から原始の山谷の声に耳を澄まし、人の語る声を聞き取ってきたのだ。優れた書き手である前に、とても繊細で鋭敏な聞き手なのだと思う。熱気に満ちたヒグマとの死闘はもちろん、川で遭難した弓子の話が胸を突くのは、そうした著者の心根によるだろう。

日高山脈の地下に眠る地層が鮮やかに露出したかのような一冊。『羆吼ゆる山』には今野保という豊かな川が滔々と流れている。

今、同じ川をたどりながら、私は今野さんが語る日高の残像に嫉妬している。