神成山（富岡アルプス）で希少なオキナグサを求めて早春のハイキングコースを歩く

オキナグサは本州や四国、九州の里山や河原など日当たりのよい場所に群生し、濃い赤紫の花を咲かせます。綿毛になると翁の髭のような形になることが名前の由来といわれています。八ヶ岳や白馬岳など限られた高山に咲くツクモグサの近縁種としても知られています。しかし近年は自生地が激減し、絶滅危惧種に指定されています。はたして出合えるでしょうか。

駐車場のある宮崎公園から出発します。市街地を抜け、中学校の校庭の脇にハイキングコース入口への標識があり、その先に登山口がありました。

山道らしくなり、ゆるやかに登っていくと赤い頭巾のお地蔵様や不動明王の石像が迎えてくれます。

神成城跡の看板を過ぎて少し急登になり、神成山竜王山のピークに至ります。頂上付近はミツバツツジの花盛りで、縦走路の南側は里の展望が開けています。特異な岩峰の鍬柄岳も見えます。ミニ博物館もありましたが、自生していると聞いていたオキナグサの株は見当たりませんでした。残念です。

頂上からは小さなアップダウンが続くミニ縦走路になっていて九連峰と呼ばれています。神成山吾妻山が最後のピークです。ここから新堀神社に向かって下りていくと、ありました、オキナグサの群生です。どうやら地元の方によって保護育成されているようです。うつむきかげんな赤い花と産毛のような白い毛に包まれた茎が気持ちよさそうです。

帰路はかんなり郷道を通って宮崎公園に戻りました。途中にある古代蓮の里にも保護されたオキナソウが見られました。上信電鉄南蛇井駅の構内にも咲いているようです。