第一章　始まりの山｜オーストラリア大陸最高峰・コジオスコのSEA TO SUMMIT　後編

「痛みに耐えて、よくがんばった」

オーストラリアの首都であるキャンベラと聞いて思い浮かぶ人物が一人いた。私がトロントに留学していたときに同じシェアハウスに住んでいたロハンナという友達だった。彼女はキャンベラで働いていたのだ。翌日、朝食の約束をしたカフェで、変わらぬ様子の彼女が座っていた。

「サト、なにやらおもしろいことをしてるじゃん！」

ロハンナは今回の旅についてあれこれ聞いてきた。

「メリンブラには毎年夏に家族旅行で訪れていたよ」

「え、ベンボカ・パイ食べたの？よくあのカフェでドライブの休憩とってたんだから！」

「ダルゲティーでカモノハシを見たの！？私も1回しか見たことないよ」

私が海から繋いできた場所の数々は、そのまま地元民・ロハンナの想い出の地のだったのだ。

「そうそう、ダルゲティーと言えばね。あの村、実はオーストラリアの首都の候補地として、ここキャンベラと競っていたの。信じられる？」 翌年から外交官見習いとしてカンボジアに赴任するという彼女は、さすが政治の話にも詳しい。なにより聞いていて気持ちのいい話しぶりだった。

ロハンナとのダイアログが、今回の旅をうまく締めくくってくれたように思えた。私は、気がつかないうちに、この地域の名物や文化、歴史をカラダ全体で感じていたようだ。

こんな経験がほかの大陸でもできたら、それはどんなにすばらしいことだろう！　まずは1座目を、と思い挑戦を始めていた私は、このプロジェクトにコミットする決心を固めた。

シンディーにシドニーまで送ってもらい、ふと立ち寄ったホテルのバーでビールを頼む。遠征中はもとい、昨日もソファで寝落ちしてしまい、大好きなお酒にありつけていなかった。

店員から、足はどうしたのかと聞かれた。入店するとき、また“鬼の形相”だったのかもしれない。

彼がカウンターでビールを用意している間に、これまでの旅路を簡単に話した。並々ビールを注いだ大きな“杯”を私に手渡しながら、その店員が言ってくれた気がした。

「痛みに耐えて、よくがんばった。感動した！」