なんと重厚で、なんとぜいたくな山並み。ルポ・南アルプス　北岳〜間ノ岳　1泊2日の山旅

最高の展望を楽しみ、北岳肩の小屋へ

苦労が報われたのは、北岳から小太郎山（こたろうやま）へ延びる稜線に出て景色が開けたときだ。ハイマツが覆う尾根の奥には、甲斐駒ヶ岳の鋭い山頂部が白く輝いて見えた。そのすぐ西側には、たおやかな仙丈ヶ岳が位置する。対照的な山容の名山たちを間近に望むことができるのは、北岳登山者の特権であろう。

標高を上げると、甲斐駒の奥に八ヶ岳も見えた。西側には中央アルプスも姿をのぞかせる。さらに奥には槍をピンと尖らせた北アルプス。東側にはやはり格別に雄大で美しい富士山が鎮座する。

北岳という場所は、登山者が憧れる山々を一望できる、最高の展望地だ。もっと南では中アや八ヶ岳が遠のくし、もっと北では富士山が小さくなる。この大展望の感動は、北岳でしか味わえない。

正午過ぎには肩の小屋に到着した。まずは腹ごしらえ、と受付へ。なににしようか、とメニュー表に目にやると、かわいらしいイラストでご飯のサイズが書かれている。大盛りよりボリュームのある「北岳盛り」なるものがあるらしい。小屋の中を見回すと、「北岳に来ただけ。」というフキダシ風のボードが置いてあった。これを持って写真撮影できるようだ。標高3000m、創業60年を超える山小屋だが、なかなかポップなイラストがあちこちで見られる。

「去年（2022年）の秋に改装が完了したんです」

注文したカレーを食べた後、管理人である森本千尋さんからお話をうかがった。

先代から小屋を受け継いだ千尋さんは、元陸上自衛隊員。自衛隊員として鍛えられた体力を維持すべく、今でも暇があれば小屋から山頂まで駆け登っているらしい。

「私は山頂までだいたい13分ぐらいで登ります。ほかの登山者の邪魔にならない範囲で試してみてはどうですか？」

屈託ない笑顔で語る千尋さん。標高差約190m、コースタイム上では50分かかる道のりだ。カレーを食べたばかりだから、などと誤魔化して、小屋の改装した経緯について尋ねてみる。

「2020年度は、新型コロナウイルスの感染拡大で北岳の登山道が閉鎖となって、すべての山小屋が休業を余儀なくされました。ちょうど小屋の老朽化も進んでいたので、その年の終わりから改装工事を始めました。小屋の風通しをよくするために天井を高くして、間取りを変えました」

外観は大きく変わったが、基礎となる土台は以前のままだという。天井が高くなったおかげで開放感が増し、小屋の中でも明るい印象だ。

「小屋のあちこちにあるイラストはスタッフが描いたものです。若い人も増えてきているので、少しでも楽しんでもらえるように、と。もうご存知かもしれないんですが、名物メニューも加えました」

北岳肩の小屋の名物メニューといえば、「豚の肩ロースステーキ」だ。テレビで紹介され、たちどころに定番メニューとなった。肩の小屋ならではのメニューを考えたときに、「肩」の言葉にかけたロースステーキが思い浮かんだという。

たしかに、小屋を訪れる顔ぶれを見ると、若い人、なにより海外登山者が多い印象だ。感染症の影響も落ち着いて、国内外問わず登山者が登りに来るようだ。ニーズに合わせて変化する小屋。山は変わらずとも、そこにいる人は、山小屋は、常に変化し続ける。

「時代に合わせて変化することは必要ですが、肩の小屋のアットホームな雰囲気は変えずにいたいですね」

千尋さんはそう締めくくった。