低山を歩いて50年。打田鍈一さんが「低い山」を愛する理由とは？

四季を通じて楽しめる低山ハイキング

花と新緑がはじける春、緑陰の尾根道を涼風が吹き抜ける夏、抜けるような青空に艶やかな紅葉が映える秋、葉を落とした樹肌が陽光に輝き白く高い山々を望む冬。低山は四季の変化と彩りが満載だ。

高く有名な山々は高度ゆえの壮大でスリリングな風景が魅力だが、一般的にそれを楽しめるのは夏を中心とした数カ月だけ。しかし低山は年間を通じて歩くことができる。季節によって異なる山の表情を楽しめるのは、低山の最も大きな魅力だ。

「日帰り」はメリット多し

自宅から日帰り可能な低山なら、天気予報で好天を確認して出掛けられるので、雨の確率は低い。山での雨は透湿防水素材の雨具を着ていても、汗も含めて完璧には濡れを防げない。濡れは不快だけでなく低体温症などの危険にもつながる。地面が濡れれば滑り易く、滑落の恐れも。雨や霧で展望がないのはつまらないだけでなく、道迷いの危険も生じる。写真は撮れず、地図やアプリでの確認が面倒になり、これも道迷いの原因となりやすい。高山のしかも日数のかかる縦走となれば雨の確率は高まるので、あらかじめそれを想定した対応が必要となる。しかし日帰りの低山ならその懸念はきわめて低いのだ。

東京の高尾山（たかおさん）は低山の代表と言える。ケーブルカーで登れ、多数のハイキングコースが整備され、山麓、山中、山頂にも売店や飲食施設がありトイレにも不自由しない。古くから薬王院（やくおういん）を中心とした山岳信仰の霊場で、社寺林として守られた樹相豊かな森林は美しい。山頂は富士山を始めとした大展望。こうしたことから登山者数日本一（もしかしたら世界一）を誇る、低山の帝王だ。

だが、これは裏を返せばいつでも混んでいる山ともいえる。

恐縮ながら混雑を好まない私は、なるべく空いている山に目を向ける。東京起点なら、秩父へ通じる西武池袋・秩父線。池袋駅から50分ほどの飯能駅で下りれば、駅から歩ける天覧山（てんらんざん）・多峯主山（とうのすやま）があり、四季の豊かな表情を手軽に楽しめる。しかし高尾山ほどではないが人気は高く、ハイカーの絶えることはない。入間川を挟んだ対岸の龍崖山（りゅうがいさん）・柏木山（かしわぎやま）は格段に登山者が少なく、コースも多いので私はしばしば足を運ぶ。どちらも展望に優れ、丹沢山塊、富士山、奥多摩などの山々やスカイツリーなど東京のビル群、筑波山（つくばさん）方面も見渡せる。駅に近いが雑木林が多く季節感豊かなのは、植林だらけの奥武蔵で貴重な山と言えよう。龍崖山と柏木山はそれぞれに登山道があるが、双峰を結ぶ龍柏新道（りゅうはくしんどう）なるバリエーションルートもあり、レベルに応じて多様な登り方ができるのだ。

何度も通えるからおもしろい

身近な低山は、同じ山でも気軽に何回でも行かれる。飯能から秩父へ向かう途中に吾野（あがの）、東吾野の駅があり、2駅を結ぶ大高山（おおたかやま）・天覚山（てんかくさん）は最近見直したひとつ。近年「奥武蔵ロングトレイル105K」というトレランコースの一部と設定され、登山者よりトレイルランナーに人気の縦走路だ。先に低山の四季にわたる楽しさを書いたが、ここは全山植林。江戸時代からの木材供給地で、西方の川から運ばれるので西川材と呼ばれていた。その伝統は今も続き、スギ・ヒノキの繁る尾根道は展望絶無、季節感希薄。広闊な山岳展望や季節の彩りを期待する登山者には、つまらない山だ。私もそんな思い込みがあったが、『分県登山ガイド　埼玉県の山』に載せた都合上、現状確認も兼ねて久々に訪れた。

結果的に植林の伸びはますます激しく、ガイド記事に載せた展望写真がほとんどウソ同様になってしまい、どうしようかと途方に暮れた。しかし小ピークの多いことに気づいたのは今回が初めてで、ピークはいくつあるのだろう。小さな疑問は今までの「つまらない山」から「興味ある山」に、山の印象をガラリと変えた。5日後に再訪し、ピーク数を数えなおす。前坂から数え始め、大高山はP11、甲仁田と古名のあるクランクピークはP16、最後の天覚山はP26だった。ただ多くのピークには明瞭な巻き道があり、走ったりボーっと歩いていればまず全ピークは踏まない。さらにピークは枝尾根の分岐点であることが多く、ピークから下る方向を間違えぬよう、読図力も必要だ。まったく同じ山、同じコースなのにこれほど印象が変ったのは、再訪容易な低山だからこそ。ちなみにこの折、植林中でチェーンソーの音がしていた。伐採により突然の大展望が出現するのも低山ならではで、そんな意外性も期待できるのだ。

分県登山ガイド　埼玉県の山

著	打田鍈一
発行	山と溪谷社
価格	2,090円（税込）

Amazonで見る

楽天で見る