剱岳・早月尾根　黄金に染まる秋を求めて【山と溪谷10月号】

やはり温暖化の影響なのだろうか。もう9月も終わりに近いというのに、思ったように紅葉が進んでいない。

とはいえ夏の色とは明らかに違うし、なんともややこしい季節に来しまったようだ。ただでも難しい紅葉を「当てる」タイミング。それが年々難しくなってきている気がする。

秋の早月尾根が好きだ。

剱岳西面に位置するこの尾根は、日本海からの湿った空気の影響を受けやすい。だから夏の早い時間帯でも、下界の暖気と山の冷たい空気が上昇気流で混ざり始めると、あっという間にガスってしまう。朝は逆光で撮影できず、昼前にはガスって撮影できず、というカメラマン泣かせの尾根である。なので、秋がいい。乾いて澄んだ空気は裏切らない。しかも2600m付近まで岩壁にまとわりつくダケカンバに覆われて、黄葉の岩肌と、冷たい頂上岩壁の様相が、別山尾根（べっさんおね）では味わえない「秋の剱」を演出してくれるのだ。

もうひとつ、秋の早月は夕景がいい。日本海まで遮るもののない地勢は、雲海と夕日、それに小窓（こまど）尾根や剱尾根の岩稜を赤く染め上げて、荘厳な雲上界を現出させる。海と平野と山の狭間で味わう夕べの一時は、早月らしい贅沢な時間である。

いつものことながら早月小屋までの登りはつらい。最近はすっかり頂上を日帰り往復する人が増えたけれど、確かに重荷に煩わされずに登下降してしまう方が、この尾根にはふさわしいのかもしれない。

テントを張る前に小屋に寄ると、受付にはニコニコと爽やかな堅太郎君がいた。大汗かいた後なだけに、髭づらのむさ苦しいオヤジよりも、高校球児のように清々しい彼に迎えられる方が、随分さっぱりとして気分がいい気もする。一通りの挨拶の後、色味の悪い紅葉の愚痴を言う。やはり夏の猛暑のせいなのか、色づくのがだいぶ遅れているらしかった。

大学を卒業後すぐに、父親の謙一さんに代わって小屋に入った堅太郎君。そんな彼に、この早月での紅葉のお気に入りスポットを尋ねると、「2400m付近から見下ろす早月小屋とか、小屋北側の谷筋の紅葉とかがいいですね」と言う。やはり早月は紅葉のバリエーションが豊富な尾根だと気づかされるが、彼の一番のお気に入りは、小屋前の丸山から見る夕方の小窓尾根だという。

「紅葉が夕日に赤く照らされて、すごくきれい。さらに新雪がかかると、なおさらすばらしいですよ」と教えてくれた。そういえば、彼の祖父で、早月小屋を建てた伝蔵さんは、ここの夕景をとても気に入っていたそうだ。奥さんと二人で夕方に小屋の外に出て来ては、雲海と夕日、小窓尾根の岩稜を眺めていたという。

テントを張った夕方、そんな夕日に出会えるかな、と期待する。しかし雲海こそ湧いたものの、岩壁を染めるほどの夕日にはならなかった。

翌日、剱の頂上を往復した。やはり、想像したとおりに紅葉の進みは遅く、黄色に染まりきらないダケカンバ、赤くならずに散り散りになってしまったナナカマド、そんな木々の間を伝い歩いた。それでも下りの2600m前後では、光の加減もあったおかげで、黄味が強い山肌が強調され、なんとかやっと「秋の剱」に出会えた気がした。重厚な剱岳本峰と、池ノ谷（いけのたん）を挟んでそびえる小窓尾根、剱尾根。足元には長大な早月尾根と、ポツンと赤い屋根を見せる早月小屋が佇んでいた。

テントに戻った後、夕景がよければ途中まで登り返して撮影を、と思って夕方まで酒も控えめにしていたが、今日も雲多めの日没となり、残照を肴にひとり酒宴となった。

翌日山を下りた。下るほどに秋色は遠のいて、夏の名残に包まれる。まあ、また来年。来年こそは。呪文のように、僕はひとりつぶやいた。

（取材日＝2024年9月25～27日）

MAP＆DATA

高低図

ヤマタイムで周辺の地図を見る

最適日数：2泊3日

コースタイム：【1日目】5時間10分
【2日目】6時間
【3日目】3時間10分

行程：【1日目】
馬場島・・・松尾平・・・三角点・・・早月小屋
【2日目】
早月小屋・・・2600m標識・・・剱岳・・・2600m標識・・・早月小屋
【3日目】
早月小屋・・・三角点・・・松尾平・・・馬場島

総歩行距離：約14,400m

累積標高差：上り 約2,426m　下り 約2,426m

コース定数：56

アドバイス：早月尾根上部の分岐表記。付近には標識などもある。視界不良の下降時に、誤って別山尾根を下らないように確認を

（『山と溪谷』2025年10月号より転載）