【ルポ】埼玉・坂戸に「グランドキャニオン」と都電！？城跡の崖と森をめぐる里山ハイキング

坂戸市西端のぽっこりエリア

地形図を見ると、毛呂山町（もろやままち）、鶴ヶ島市、日高市に囲まれたこのぽっこりエリアには高麗川（こまがわ）が蛇行し、市街地のそばには城山（しろやま）という文字。今回はこのあたりの探索だ。

起点は、東武越生線の川角（かわかど）駅。駅前の踏切を渡って南西に向かうと、遠くに城西大学の建物が見えてくる。丘の上に立つさまは、まるで「城塞」のようだ。

星宮神社の前で左に曲がり、しばらくして高麗川（こまがわ）にかかる多和目（たわめ）橋に出た。多和目橋は木の板が敷かれた冠水橋（沈下橋）で、車が通る際にガタガタという音が響く。

穏やかな高麗川を見ながら橋を渡り、いよいよ日高市西端のぽっこりエリアに突入する。高麗川右岸の、舗装された高麗川ふるさと遊歩道へ。大学の運動場を過ぎると左手に広がる林ではピクニックをしている人がいて、なごやかな雰囲気だ。やがて多和目天神橋に到着。

これも木の板が敷かれた橋だが、先ほどの多和目橋よりもさらに狭い。味わい深い年季の入った橋は、時代劇に出てきそうでタイムスリップしたような錯覚になる。

その先、学校脇を過ぎて城山橋に到着。付近には魚道（ぎょどう）を備えた堰がある。そして橋の上からは、左岸側に露出した崖が見えた。

もう少し近くで崖を眺めてみようと、右岸車道下のトンネルをくぐって上流部に向かって進む。しばらく進んでいくと、対岸に荒々しい崖が迫ってきた。

長い年月をかけて高麗川の流れが削ったに違いない。非日常的な地形のためか、一帯の雰囲気は何か隔絶感があり、地形マニアにはたまらなそうな場所だ。以前、「横浜のグランドキャニオン」と呼ばれる場所を訪れたことがあるが、ここを「坂戸のグランドキャニオン」と言うのは、ちょっと言い過ぎか......。

さらに先に行くと、飛び石伝いに渡れる「ぽんぽん橋」がある。その少し先まで遊歩道は続いていくが、今回は城山をめざすべく、もと来た遊歩道を引き返すことにした。

ちなみにここからさらに上流部には、曼殊沙華で有名な巾着田がある。高麗川の蛇行によって形成されたことはよく知られているが、高麗川にはそんな湾曲地形がいくつも見られる。地図を見ると、その巾着田あたりからこの城山付近にかけて特に集中していて興味深い。