うちはね、ラーメンもおいしいんですよ！ 埼玉県飯能市の「そば處・長寿庵」で満足オムライス

下山後に味わいたい粋なごはんを紹介するライター西野 淑子さんの「下山メシのよろこび」。今回は西武池袋線・飯能駅から歩いていけるメニューの豊富な！？おそば屋さんへ。

奥武蔵登山の起点となるのが、西武池袋線の飯能駅。

西武秩父線沿線の山に向かうときはここで乗り換えになるし、飯能駅からバスでアクセスする山も多い。飯能駅から歩いていける天覧山は春はサクラやツツジ、秋は紅葉の名所だ。特急が停車する駅でもある。以前日和田山でクライミングをした帰りに「飲むなら飯能駅まで戻ったほうがいいんだよ。電車の本数も多いし特急も止まるから、泥酔していても帰れる」と先輩が話していたのを思い出す。

駅周辺は栄えていて、下山メシで立ち寄れるお店は多い。駅の近くになんとなく入ってしまうことが多いけど、少し違うところを探してみようと思い立った。お目当ては以前ネットで見て気になっていた「オムライスが名物のそば屋」。

「そば處　長寿庵」。飯能駅から徒歩5分ほど、マンガ「ヤマノススメ」のキャラクターの看板が目印だ。店内はレトロな食堂の雰囲気。小上がりとテーブル席。壁にかけられたメニューも昭和っぽくていい感じ。

メニューを見て、オムライスを確認。本当にある。ご飯もの、定食もののラインナップも豊富だし、え、ラーメンもある？　飯能のご当地グルメ「すいーとん」もあり、飯能野菜を使ったそばのメニューもある。酒のつまみによさそうな一品料理も多い。ここはそば屋ではないのか？

おそばも味わいたいと思いつつも、初志貫徹で「オムライス」を注文。「大きいですか？食べきれますかね？」と一応お店の方に聞くと、「ご飯が２合ちょっとあるんですよね。…少なめにしましょうか？」と聞いてくれた。有り難い。

ぼーっとしながら料理を待つ。炒め物の軽快な音が厨房から聞こえてくる。地元の常連さんぽい方がお店に入り、うな重を注文する。…え、うな重？

そしてオムライス登場。昔の町中華っぽい器に盛りつけられた、昔ながらのスタイルのオムライス。きれいなラグビーボール型、がっつりトマトケチャップがかけられている。装飾いっさいなし、直球勝負が潔い。

薄い卵に覆われた中身はご飯がぎっしり。スプーンですくって断面を見るとかなりの迫力だ。一口味わう。中のケチャップライスは思ったよりあっさりやさしい味。炒めた玉ねぎや細かくきざまれた豚肉が味のアクセントになっているみたい。ケチャップと和えながらどんどん食べ進める。…あれ、スプーンが止まらない。あっという間になくなってしまうな。普通盛りでもよかったよ、これは。

付け合わせのスープはラーメンのスープだろうか。味わいのある少し濃いめの醤油味、山帰りにはちょうどいいかもしれない。

「おそば以外のメニューも多いんですね」帰りに聞いてみた。

「うちは『町の大衆食堂』なんです。だからそばもあるけどご飯ものもラーメンも、なんでもあるんですよね」と若旦那さんが笑顔で答えてくれた。素材や製法にこだわる敷居の高い名店ではなく、地元の人も観光の人も、美味しいものでお腹を満たしたいすべての人をやさしく受け入れてくれる、気兼ねなく楽しめる食堂。下山後に私が立ち寄りたいのはこういう店だ。

次はおそばを食べにきますね、と伝えたら「うちはね、ラーメンもおいしいんですよ！」とお店の方に言われた。…いやそこはそばを勧めたほうがいいんじゃないのか。でもいい。そばでも、オムライスでも、カレー丼でも。気心の知れた山仲間と一品料理を味わいながら飲むのもよさそうだ。飯能は「天覧山」というお酒もある。次はいつ、どの山に行こう。下山メシ目当てに山を決めるのも悪くない。