原始の森を守り、生かす。芦生もりびと協会

■日本山岳遺産候補地を募集中！

「植物学を学ぶ者は、一度は見るべし」。日本屈指の生態系の豊かさゆえ、そんなふうにいわれる森がある。京都府北東部、由良川（ゆらがわ）の源流に位置する「芦生の森」だ。原生的な自然が残り、日本海型と太平洋型の気候帯が入り混じる条件によって多様な動植物が育まれている。

一帯の約4200haは、京都大学の研究林として100年にわたって保全されながら教育や研究の場となっている。かつては散策などの一般利用を広く受け入れていたが、遭難事故や盗掘の増加、ゴミ問題などによって現在は入林を制限。ゲート周辺のエリア以外へ入るには、認定ガイドの同行が条件となる。

そうした一般利用者への情報提供、林内で活動するガイド・団体の取りまとめを担うのが、2017年に設立した「芦生もりびと協会」だ。ガイドが所属する４団体が加盟し、情報共有やルール作りを行なっている。ガイド向けに動植物の知識を深める研修会や遭難事故に備えた訓練も主催する。

「大木を見に行ったり、源流域を歩いたり、日本海の展望を楽しんだりと、さまざまなコースがあります。加えて、芦生の森は昔、木地師（きじし・木材をろくろで加工する職人）が住んでいたり、人の営みの歴史も豊富なんです。ガイドではそうした魅力を伝えています」

会の代表理事で自身もガイドの鹿取悦子さんはそう説明する。そんな深い自然や文化を味わおうと、年間約4000人がガイドツアーに訪れるという。

そして、会は森を未来へつなぐ取り組みに力を注ぐ。ひとつは、新たな認定ガイド養成。現在合わせて約20人いるガイドの高齢化も進むなか、次世代の希望者を募って講座を開いている。

もうひとつが、地域の子どもへ森の魅力を伝えること。麓の小中学校の学校行事の一環として毎年、ガイドツアーを行なう。「地元の子どもたちに知ってもらうのはすごく大事」。淡々と話していた鹿取さんが、少し語気を強めた。

★日本山岳遺産認定地 詳細：京都北山 芦生の森［ 京都府 ］一般社団法人 芦生もりびと協会（2021年）

（山と溪谷2023年1月号より転載）