失った自然は戻らないから「丁寧に歩く」。吾妻山自然倶楽部

■日本山岳遺産候補地を募集中！

「山の自然、そして登山道は一度ダメにしてしまうと、手をつけようがない。だから、丁寧に、大切に山を歩くという方法しかないんだと思うんです」

吾妻山自然倶楽部の清野義美会長は、長年の活動を振り返りながら言う。会は吾妻小舎主人だった故・遠藤守雄さんの声かけで地元山岳会有志が集まり2003年に発足。日本百名山の吾妻山で、登山道整備や植生復元に取り組んできた。

遡れば、山岳観光道路「磐梯（ばんだい）吾妻スカイライン」が開通した1959年以降、大勢の人々が吾妻山へ押し寄せた。「オーバーユースとなり、登山道が傷むスピードが加速した」と清野さん。踏みつけによって浄土平（じょうどだいら）や姥ヶ原（うばがはら）などの湿原周辺は裸地化が進み、東吾妻山の山頂付近のハイマツは荒廃していった。

「みんなが歩きやすいところを選ぶと道がどんどん広がってしまいます。このままだと高山植物はどんどん減り、ハイマツはなくなってしまうと言っても言い過ぎじゃない。そんな兆候がありました」

危機感を募らせた会は、行動に出た。時には大勢のボランティアを集め、行政とも協力しながら、丸太を敷いて登山道を明確化したり、裸地化がひどいエリアには専門家の指導の下で緑化ネットを張り巡らせたりして、植生回復を図ってきた。しかし・・・。

「一部手応えも感じていますが、新しい芽はなかなか出てこない。しっかりと復元させるのであれば、かなり長い期間、継続的にやっていかなければならない」

会はメンバー5人のうち、清野さんも含めて3人が80代。マンパワーと資金が限られるなか、雪解け後には霜柱に持ち上げられた木道をハンマーで叩き、シーズン中は傷んだ道の修理を繰り返す。

若き日、五色沼に“一目惚れ”し山を登り始めたという清野さんは、無二の自然と水資源の豊かさを誇る吾妻山を「お金持ちの山」と表現する。自慢の山を守るため、今後も会を引っ張り、次世代に自然の尊さを伝えていく覚悟だ。

★日本山岳遺産認定地 詳細：吾妻山 ［ 福島県 ］吾妻山自然倶楽部（2014年）

（『山と溪谷』2024年3月号より転載）