「秘境」を安全に楽しんでもらうために。大杉谷登山センター

■日本山岳遺産候補地を募集中！

「ここは谷沿いをトラバースする形で登山道があります。万が一、滑落したら落差はけっこう大きい。何かあったときのことを考えて、こまめに点検や整備をし、事故の可能性を減らせたら」

三重県の大杉谷で登山道整備や情報提供を行なっている「大杉谷登山センター」職員の神田靖英さんはそう話す。

日本三大峡谷に数えられる大杉谷は、エメラルドグリーンが美しいシシ淵や堂倉（どうくら）滝をはじめとする多数の滝が点在し、11本の吊り橋が設置されている。「まるでひとつのアトラクション」と神田さんが形容するように、見どころが凝縮され、4月下旬～11月下旬の開山期間には多くの登山者を魅了している。

一方で、谷の「秘境」ゆえに、リスクが伴う。センターによれば、入山者数に対する遭難事故の割合は、日本アルプスや富士山より高い。事故を防ごうと、シーズン中の毎週、登山道をパトロールし、倒木や落石などの危険箇所を修復。点検は一日がかり、時には山小屋に宿泊して1泊2日で行なうそうだ。

毎年夏と秋の2回、ボランティアを募った整備も実施している。活動エリアによって毎回10～20人ほどを募集し、登山愛好家らが参加する。神田さんは「ふだんは僕ともうひとりで作業しているのですが、大きな修繕には人手が必要になる。募集をかけるとすぐに定員いっぱいになります。協力していただいて本当に助かっています」と感謝を語る。

大杉谷を歩き尽くす神田さんは、この場所にどんな魅力を感じているのだろう。

「一般的な登山は、頂上をめざして景色を見て、という感じだと思いますが、ここはまずそれがない。展望はほぼないけれど、その分、近くの自然をたくさん見られてひと味違った登山が楽しめます。僕も山に入れば毎回、発見があります」

今年も大杉谷に登山シーズンがやってくる（2023年は4月21日に開山予定）。センターでは、登山者を安全に迎えるべく、人知れず準備を始めている―。

★日本山岳遺産認定地 詳細：大台ヶ原大杉谷［ 三重県 ］公益社団法人 大杉谷登山センター（2013年）

（山と溪谷2023年4月号より転載）