このカツ、ビールに絶対合う。「秩父わらじかつ亭」のわらじカツ丼

秩父の山を歩いたときのお目当ては、わらじカツ丼

下山まであと1時間、お腹すいた、何を食べて帰ろうか。

カツカレー、とんかつ、唐揚げ定食、炒飯餃子…、ガッツリしたものが頭に浮かぶのは、しっかり歩いて心地よく疲れた、自分にとって充実した山行のときだ。

秩父の山を歩いたときのお目当ては、わらじカツ丼。
埼玉県秩父地方の名物だ。卵でとじていない、いわゆるソースカツ丼なのだが、大きなカツが２枚、どーんと丼の上に乗っている。2枚だから「わらじ」。カツには甘辛のタレがしみていて、お店によってタレの味わいは異なる。

わらじカツ丼が味わえる店は、秩父市内や小鹿野町に点在する。ご当地グルメブームで、食べられる店もだいぶ増えているようだ。食通が絶賛する店もあるのだが、残念ながら登山口からも駅からも遠い。下山メシの店は下山口にあったり、駅の近くにあったりする、要するに「帰り道の途上にある」のがいい。適度に疲れていて、これからバスや電車を乗り継いで自宅まで帰ることを考えると、そのお店に行くためだけに寄り道をするほどの余力が、私にはない。

以前は西武秩父駅、仲見世通りの食堂でわらじカツ丼を味わっていたが、駅前のリニューアルで仲見世通りがなくなってしまった。残念に思っていたが、今は西武秩父駅前温泉 祭の湯のフードコートで味わえると聞き、年明けにハイキングをした後で行ってみた。

温泉の入浴施設だが、フードコートで食事のみの利用もできる。広々としたフードコートには、秩父みそを使ったラーメンの店や、最近秩父で推している豚肉味噌漬けの店など、地元グルメの味わえる店が並んでいて、どれも食べてみたくてクラクラしてくる。しかし今回のお目当てはわらじカツ丼。「秩父わらじかつ亭」という分かりやすい名前のお店だ。

大きなわらじの端からガブッとかぶりつけ！

この店では、わらじカツ丼のカツは1〜4枚から選べて、（並）が2枚。カツは薄めで大きい、秩父の定番パターンだ。厚みがあってジューシーなほうが上質なカツ、というイメージを持っていると、この薄さにちょっと面食らうかもしれない。

わらじカツ丼のカツは食べやすい大きさに切られておらず、見た目の「わらじ感」が半端ない。ナイフやフォークもなく、ダイナミックに端からかぶりつく。よくよく考えれば、厚みがあったらほおばり、噛み切るのも大変だろうし、2枚食べ切るのも苦しいだろう。薄いカツには理由があるんだな。

カツに一口かぶりつく。ざくっ、じわっ。からりとしたカツの揚がり具合と、タレの染み具合がちょうどいい。やや甘めのタレが染みたカツとともに、うっすら千切りキャベツの乗ったご飯をガガッとかき込む。玉子とじのカツ丼も好きだけど、ソースカツ丼もいいよね。カツ2枚でちょうどよかった、1枚なら物足りなかっただろうし、3枚や4枚では残念ながら食べきれない。

小皿に乗っているのは、これまた秩父名物のしゃくし菜漬け。シャキシャキの食感と塩気がいい感じで、ご飯がさらに進む。

夢中で食べながら、ふと気づいてしまった。このカツ、ビールに絶対合う。味も食感もいい、何より揚げ物はビールに合うものね。…と思ったら、カツが食べやすい大きさにカットしてある「おつまみわらじ」なるメニューがあるではないか。次回はゆっくり温泉に浸かってから、カツとビールで決まりだな。