ルポ・南八ヶ岳の岩稜を一気に縦走。赤岳〜横岳〜硫黄岳

取材を計画したのは梅雨まっただ中の6月下旬、毎日の天気予報に翻弄される季節だ。一度は雨天で諦めたが、梅雨の晴れ間のわずかなチャンスにかけて現地へ向かった。山麓は霧が濃く八ヶ岳の姿はまったく見えなかったが、登山口の駐車場に着く頃には頭上は青空に変わっていた。今回は、以前に八ヶ岳山荘で小屋番をしていたという花岡カメラマンとの2人の山行。私も現役で八ヶ岳の小屋を手伝っていて、お互い勝手知ったる山域だ。しかし、赤（あか）岳鉱泉を基点に南八ヶ岳の岩稜をラウンドする王道コースを改めて歩くのはなんだか新鮮だった。

美濃戸（みのと）山荘から赤岳鉱泉までの北沢では、まだ天気も気分も上々。初夏の新緑が映える明るい森に心が弾む。山小屋泊の軽快な装備で足取りも軽く、早々に赤岳鉱泉に着いた。

「一気に行っちゃいますか！」

まだ空は青い。迫力たっぷりの大同心（だいどうしん）稜も見えている。初日は赤岳鉱泉まで登るだけでもよいが、変わりやすい梅雨空は、明日が晴れるとは限らない。稜線での青空を狙うべく、赤岳に行ってみることにした。赤岳鉱泉も行者（ぎょうじゃ）小屋も所狭しとテントが並んでいる。そんなところにも？　と驚くような場所にも張ってある。前夜は相当賑わったようだ。今年は雪解けが早く、6月にはすっかり稜線の雪が解けて、もうすでに夏山シーズンが始まっていた。

初日は文三郎（ぶんざぶろう）尾根を選んだ。地蔵（じぞう）尾根か文三郎尾根か、初めて赤岳に登るならどちらを登りに使うか悩む人が多いだろう。どちらも森林限界から先は険しい道のりだが、文三郎尾根は山頂へダイレクトに向かう最短ルートで、私は文三郎尾根の中岳分岐から望むダイナミックな赤岳が好きだ。

イワカガミが咲き乱れる森から急峻な連続階段を抜け、森林限界を迎える頃には山麓からもくもくと雲が湧いてきた。阿弥陀（あみだ）岳の山肌に人が点々と列を成しているのを横目に、核心部の岩場をよじ登っていく。さすが登山者の多い人気コース、すれ違いが多く岩壁で何度も足を止めることになった。あぁ、もどかしい。雲は待ってくれない。山頂に出ると、朝の青空はどこへやら・・・すっかり雲に覆われて眺望はなし。しばし待ってみたが、晴れる見込みもなさそうだ。がっくり肩を落として足早に小屋へ戻った。

夕方に天気予報をチェックすると、どうやら明日午前中はわるくなさそうだ。きっと「朝は晴れているが次第に雲が上がってくる」、今日と同じパターンかもしれない。ならば思い切って早朝に再アタックしてみよう。赤岳鉱泉の風呂で汗を流し、夕飯をたらふく食べて、体力の回復を図る。山に来ると夜更かし気味な普段よりもずっと健康的な生活になるのが可笑しい。

2日目、前夜に頼んでおいた朝食のお弁当を持って暗いうちに小屋を出る。ヘッドランプを点け、注意深く樹林帯を歩く。ナイトハイクもわるくない。地蔵ノ頭から山頂までの開けた稜線で朝焼けに出会えるかもしれないと願って、今度は地蔵尾根を選んだ。強風と共に雲が流れ、次第にあたり一面が雲海となっていく。山頂まであと数百メートル、何か聞こえると思えば、てっぺんで山岳部らしき学生達が肩を組んで校歌を熱唱している。なんだか古い映画でも見ているような光景だったが、歓喜するのももっとも、再アタックの甲斐あって南アルプスや富士山まで見渡せる絶景が広がっていた。

朝から幸先がいい、今日は縦走日和になりそうだ。目に映るのは、昨日は雲に隠れていた北へ延びる八ヶ岳の主脈。これから歩く道筋が遠くまで見えるとたまらなく胸が躍る。山頂をピストンするだけの登山では味わえない、縦走の醍醐味だ。朝早い時間は人も少なく、ほとんど独り占め状態。何度も歩いたことのある道なのに、赤岳、中（なか）岳、阿弥陀岳が横一列に並ぶ力強い山容は、ついつい振り返って同じような写真を何枚も撮ってしまう。

初夏の八ヶ岳は花を見にくる人も少なくない。横（よこ）岳は岩稜だけでなく、花の名山でもある。必ずと言っていいほどすれ違いで「あの花は見たか」と聞かれる。希少なツクモグサなどはその代表格で、わざわざそれを狙って横岳に足を運ぶ人もいる。この日は赤岳天望（てんぼう）荘のそばにウルップソウが咲いていたのを写真に収めたものの、久しぶりの晴れた岩稜歩きに夢中になり、気づけば奥ノ院まで辿り着いていた。

最後のピーク、硫黄（いおう）岳までなんとか天気は持ちこたえてくれた。荷上げヘリが低い雲から飛び出してきて、小屋へ荷物を上げている。5回ほど往復していただろうか、登山者だけでなく山で働く者にとっても貴重な晴れ間だった。八ヶ岳きっての名ルート、これからの夏山シーズンもきっと盛況に違いない。

（取材日＝2023年6月25～26日）

（山と溪谷2023年9月号より転載）