【書評】山の危険と救助のリアルに迫る『剱の守人富山県警察山岳警備隊』

評者＝木元康晴

2013年の1月5日の昼前、山の仲間から電話がかかってきた。登山を始めてから、年明けにかかってきた電話が、良い話だったことはない。案の定そのときの内容も、6日前から剱岳に向かっていた、私の親しい友人を含む4人パーティが下山しておらず、捜索が始まったというものだった。

だが、友人パーティの最終下山日までは、まだ数日の余裕があったはずだ。遭難とするのは時期尚早ではないのか？　そのことを口にすると、富山県警察山岳警備隊が現地をヘリコプターでパトロールした結果、遭難の可能性が高いと判断。友人の所属する山岳会の代表者に、救助要請を出すようにと連絡があったのだという。

警察などが山岳会のメンバーよりも早く登山者の遭難の可能性を察知し、捜索を促すことは通常ない。富山県警察の山岳警備隊とはどのような組織なのかと、意識したのはそのときからだ。

本書はその富山県警察山岳警備隊を、2022年夏から約1年間にわたって取材し、活動の内容を紹介したもの。著者の小林千穂さんは、冬の3000ｍ峰など、困難な登山を実践してきた山岳ライターだ。捜索や救助の様子を伝えるだけなく、過去の遭難事例も引き合いに出しつつ、警備隊の成り立ちや捜索や救助を行なう際の考え方、さらに遭難者を必ず救うという隊員たちの熱い思いまでが、登山者ならではの鋭い観察力と深い洞察力によって記されている。

富山県警察山岳警備隊は60年に近いその歴史のなかで、ノウハウを積み重ねてきた。山の危険を熟知した上で、二重、三重のバックアップも講じ、確実な登山者の救助をめざしている。そのような姿勢が、より速やかな捜索開始の判断に結びついているのだと納得した。なお、下山しなかった私の友人パーティの捜索の経緯は、本書の第7章に記されている。

本書を読んで、気がかりに思うこともあった。それは「遭難件数がまったく減っていない」とされることだ。警察庁の発表を基にした、中部地方の山岳県（長野・富山・岐阜・山梨・静岡）の2019年の遭難件数は751件。一方2022年は807件なので、確かに増加傾向にある。

かつての富山県警察山岳救助隊が、山岳警備隊へと組織改編されたのは1965年。「救助」を「警備」としたのは、救助するだけでなく、遭難を未然に防ごうとの思いを込めたからだという。しかしその思いは、登山者の多くには届いていないのではないか、との言葉も記されていた。

山に向かう限り、遭難のリスクをゼロにはできない。しかし、知識をもつことで防げる事故はある。これから遭遇するかもしれない山でのピンチを切り抜けるために、山の危険と救助の実際を伝える本書は、必ず役立つに違いない。