【書評】支配人昇格新たな魅力で文庫本化『黒部源流山小屋暮らし』

評者＝三宅岳

大人気『黒部源流山小屋暮らし』が文庫本となって再登場である。

なんと「支配人の日々」と題された最終の第五章およそ80ページ分が付け足され、ボリュームアップ。夢あふれんばかりのカラーイラストも満載となり、ちまちました増補改訂どころの騒ぎではない。まるまる一冊新鮮な気持ちで楽しめるほどの、大サービス版となっているのだ。

書き手にして描き手は、「やまとけいこ」さん。まるで「山と溪谷」そのもののような人を食った名前ではあるが、もちろん本名。しかし、名前負けしない、実力発揮の一冊に、まさに名実ともに、やまとけいこさんなのだ、と妙に感心。

さてさて、コロナを挟んで諸事情により、ついに小屋を任される支配人に昇格した、やまとさん。

追加となった第五章を読めばその苦労と、それ以上のお楽しみが目にも鮮やかに浮かび上がるのだから、あら不思議。さっぱりしつつも巧みな文章に、そしてさすがは画伯とほめちぎりたくなる絵の数々に、背負った責任はグンと重くなっているはずなのだが、そんなものをぱっと振り切った明るさがあふれている。近隣小屋との交流まで話は及び、思い浮かぶのは黒部源流の青い空！

それにしても、この一冊を一気に読めば、あらためて山小屋は、これすなわち劇場であると思い知る。

わが身を寄せたことのある多くの山を俯瞰しても、一目で定員がわかる極小の小屋から、数百人もの登山客でひしめき合う巨大な小屋まで。それぞれを舞台に、笑いのこぼれる小話から氷河の時代までさかのぼる歴史絵巻まで、さまざまな物語があふれかえっている。

そんな数多の物語にあっても、きわめて近い過去ながら、もう二度と描けないだろう話が本書にも描かれている。それは、コロナ以前の最盛期の山小屋の景である。布団1枚に2人以上という大混雑する山小屋。定員なんて言葉は宇宙の果てまで吹っ飛んでしまい、重なり合うかのように食う寝る老若男女の登山者たち。それを何が何だかわからなくても、とにもかくにも、寝場所を定め食事を提供するという、あの祭りのような最盛期。今や予約制という言葉の前に突如消えたカオス。中の人であるやまとさんが記すことで、記憶は立ち上がり、ノスタルジーはぐいぐいんと掻き立てられる。

予約なしでふらりと飛び込めたあのころはよかったな、と。

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評者が心裏に怯えていることがある。この本がおもしろすぎて、舞台である薬師沢小屋の人気が大沸騰することである。ちょっとのんびりしていたら、「今年はぜんぶ満室です」と予約電話の向こうで言われてしまいそうだなア。