日帰りで稜線歩きを満喫できる那須・朝日岳～三本槍岳へ

5月半ばの日曜日、ぽっかりと1日だけの休日ができた。幸い天気もよさそうである。そこで、初夏の日差しのもと、のんびり稜線歩きでも楽しみたい、と思い立った。関東近郊で日帰りの稜線歩きを満喫できる、そんなとっておきの場所が那須岳である。

朝5時自宅を出発。車なら、都心から3時間もかからない。高速を下りてしばらく進むと、車はグングン高度を上げていく。登山口の標高が高いことも、那須岳登山の特徴である。県営駐車場のある峠の茶屋登山口は標高1462m。那須連山で最も高い三本槍岳の標高は1916m、登山口からの高低差は500m弱である。体力に自信がなければ、ロープウェイも利用できる。体力面からのハードルはそれほど高くない。

登山口に立つと、最初にめざす朝日岳が眺望できる。この日は山頂に雲はなく、心地よい稜線歩きが期待できる。登山道はとてもよく整備され、傾斜も急ではない。このあたりは大きな階段のある公園といったおもむきである。ほどなく森林限界を越え、登山道はザレ場の巻き道となる。日差しの中、少し汗ばんできたため、上着を脱いで半袖姿となった。

小一時間で稜線に出ると、強い風が体を吹き付け、帽子が飛ばされそうになる。那須連山のこの一帯は、風の通り道となっており、過去には重大な事故も起こっている。この日もふもとの登山口はほぼ無風であったが、稜線では5～6m/秒の風が吹いていた。体が飛ばされるような風では決してないが、それでも体温はかなり奪われる。ここで忍ばせておいたウィンドシェルを羽織る。ペラペラの上着で、一見すると頼りなく見えるが、風が体温を奪っていくのを防いでくれる。

峰ノ茶屋跡まで到達すると、そこから先は一気に視界が広がる。青い空の下、登山道は雲上の回廊となる。このあたりは標高1700mで、森林限界としてはやや低いのだが、周囲に高い木々はまったくない。これは火山活動で噴出している硫化水素の影響らしい。山肌の色彩は、黄土色と草色が美しいコントラストをなしている。ここでは火山帯独特の光景を堪能することができる。

しばらく歩くと、岩場に変わり、傾斜も少し急になる。穂高連峰のような落差の大きな崖はないが、岩場の細い道をトラバースするようなところが何カ所かある。ちょっとしたスリルを味わえるところも、この登山の魅力の一つでもある。分岐を過ぎて、朝日岳頂上まで岩場が続く。山頂はとても見晴らしがよく、那須高原全体を見渡すことができる。

山頂で一休みすると、いったん分岐まで引き返し、次は三本槍岳をめざす。熊見曽根（くまみぞね）分岐までは眺望のよい稜線歩きが続く。その後高度を下げ、清水平（しみずだいら）に到着する。ここで景色は一変し、尾瀬のような広い湿原となる。

清水平で木道のハイキングを楽しんでいると、しだいに景色はハイマツの低木帯へと変わっていく。こちらではいろんな花を楽しむことができる。残念ながら5月中旬のこの時期は、ほとんどの花がまだ蕾の状態だった。6月にもなれば百花繚乱となり、まさに桃源郷のにぎわいを見せていることだろう。

満開の花を妄想しながら歩いていると、突如、開けた場所に出る。ここが三本槍岳の山頂である。頂上は平らな場所で、眺望は抜群である。ちょうどおなかも空いてきたので、クッカーで手早くお湯を沸かし、持参したカップラーメンでおなかを満たす。

山行の後半は、峰ノ茶屋跡まで引き返し、主峰である茶臼岳の噴火口で、お鉢巡りをする予定であった。ただこの山域には、登山口以外にトイレがない。午後になりガスもわきはじめ、景色もあまり見えなくなっている。そこで今日はこのあたりで山行を切り上げて、登山口へと急ぐことにした。まだお昼過ぎではあったが、すでに那須岳の魅力は存分に味わうことはできた。

早々に諦めたのには、実は理由があった。下山後の帰路には、鹿の湯で有名な那須湯本温泉など日帰り入浴施設も多い。また那須インターチェンジ付近には、たくさんの飲食店が立ち並ぶ。早めに下山をしても充分満足ができる、温泉にグルメと、アフターの余暇が充実していることも、那須岳登山の隠れた楽しみの一つなのであった。

（山行日程＝2024年5月26日）

真鍋 晋（読者レポーター）

普段は現役外科医、週末は登山・トレラン・ジョギング。じっと座っていることが、苦手な性分です。