草もみじが見頃を迎えた神戦の舞台、戦場ヶ原で家族ハイキング【紅葉レポート】

読者レポーターより紅葉登山レポをお届けします。スラ男さんは家族連れで戦場ヶ原（せんじょうがはら）へ。

文・写真＝スラ男

奥日光・戦場ヶ原は、小さな子連れでも自然たっぷりのハイキングが楽しめる、奥日光を代表する名所です。周辺の紅葉の見頃は例年10月中旬以降ですが、9月下旬から湿原が紅く染まる草もみじが見られます。

今回はマイカー利用で、いろは坂が渋滞する紅葉最盛期よりひと足早く、日光に訪れた秋を楽しみに行ってみましょう。

マイカー利用の場合、戦場ヶ原の最寄り登山口は赤沼駐車場ですが、ちょうどお昼時間だったため先に腹ごしらえを。近くにある三本松茶屋で日光高原牛を使ったビーフカレーをいただきます。旅先ではやっぱり地のものが食べたくなりますよねえ。

昼食後に車で赤沼（あかぬま）駐車場まで移動し、赤沼自然情報センターで身支度を整えます。子どもたちは、まあ手当たり次第に遊びますよね。このクルミ、なんだか叫んでいる顔みたいでかわいい（笑）。

登山口から5分ほど土の道を歩いて、木道に取り付きます。小さな子どもでも歩きやすく、坂道もほとんどないのでハイキングデビューにも安心です。しいて言うならば、木道の脇に落っこちると危険です。

戦場ヶ原全体の紅葉はまだまだ先ですが、真っ赤な実、少し黄色くなってきた葉っぱなど、少しずつ季節の変化が楽しめます。植物にあまり興味なし！という子どもには、ポケモンの登場人物で教えてあげるといいかもしれませんね。ほとんどが植物由来なんですよ。

木道の脇には清流・湯川が流れています。要所で広場が設けられており、野鳥や川魚の観察に来ている人も見られました。釣り人も多かったなぁ。

一方、湿原の中を流れている川は真っ赤です。「なんで赤いの？」という子どもたち。いい質問です。そもそもこの戦場ヶ原、なかなかに穏やかではないその地名には、こんな言い伝えがあります。その昔、下野の国（栃木）男体山（なんたいさん）の神と上野の国（群馬）赤城山（あかぎさん）の神が領地を争い、男体山は大蛇（おろち）に姿を変え、赤城山は大百足（むかで）となり熾烈な戦いを繰り広げました。

「ここで戦った神様たちが傷ついて、そのときに流れた血で赤いんだよ」と教えてあげました。

その様子は、三本松茶屋の屏風にも描かれていました。戦いはなかなか決着がつかず、男体山の神は弓の名手・猿丸に援護を頼みます。その弓矢は赤城山の神の目に刺さり、撃退に成功しました。

まあ、実際、川が赤いのは土中に酸化した鉄分が多く含まれているからだそう。案内板が多いので、歴史と地質のお勉強も交えながら散策が楽しめますよ。

木道を歩き進めていくと、湿原の見晴らしが利くエリアに入っていきます。夏頃にピンクの花園を形成するホザキシモツケは、今だと赤が強い草もみじとなっていました。

カヤツリグサ科やイネ科の植物が黄葉し、男体山をバックにした金色の草原が目の前に広がります。晴れていれば日光連山の堂々たる山容が見渡せるのですが、あいにくの濃霧。いや、濃霧もこれはこれでいいものです。この先も戦場ヶ原は続いておりますが、小さな子どもの山デビューでもあり天候の悪化の心配もあるので、今回はここでリターン。帰りも木道の音を楽しみながら赤沼駐車場まで戻りました。

（山行日程＝2024年9月29日）

奥日光に来たらぜひお立ち寄り、絶品のすいとん

奥日光でおいしいものは？と聞かれたらヤマメやイワナの塩焼きと答えるのですが、華厳の滝を訪ねたならばぜひおすすめなのが、すいとんです。野菜ときのこがたっぷり入った「華厳の滝つみっこ」さんのすいとんは絶品で、特に秋冬には冷えた体にしみいるおいしさ。お好みで七味をかけてもいいし、川魚と合わせて食べるのもおすすめです。